Las Tarjetas de Descuento para Medicamentos de Medicare Ayudan a las Personas Mayores a Ahorrar en la Compra de Medicamentos Recetados

• Más de 4.1 millones de personas mayores ya están usando sus tarjetas para ahorrar dinero en la compra de sus medicamentos. Más de 100,000 beneficiarios se inscriben semanalmente. Estudios realizados por el Centro para Servicios de Medicare y Medicaid (Center for Medicare and Medicaid Services o CMS) y la Kaiser Family Foundation han mostrado que estas tarjetas están resultando en ahorros para los beneficiarios de Medicare.
• Aproximadamente un millón de personas mayores de bajos ingresos han cumplido con los requisitos para recibir ayuda adicional. Además de estos ahorros, las personas mayores de bajos ingresos que tienen dificultad para pagar los altos costos de medicinas reciben un crédito anual de $600 –o $1,200 en total hasta fines del 2005– para ayudar a pagar sus medicamentos recetados. La mayoría de las farmacéuticas han accedido a ofrecer sus medicamentos a un precio simbólico después de que los beneficiarios gasten todo su subsidio.
• Inscribirse para obtener la tarjeta nueva es fácil. Aunque millones de personas mayores ya están ahorrando en la compra de sus medicamentos recetados, millones más reúnen los requisitos para hacerlo. Los beneficiarios pueden llamar al 1-800-MEDICARE, consultar www.medicare.gov o llamar a su Programa de Ayuda con el Seguro Médico (Health Insurance Assistance Program o SHIP) de su estado para inscribirse para ahorrar cantidades significativas.

Ahorros Significativos para las Personas Mayores

• Las personas mayores a menudo han tenido que pagar el precio completo de los medicamentos. Por medio del programa aprobado por Medicare para descuentos en la compra de medicamentos recetados, el poder adquisitivo de las personas mayores finalmente se mancomuna para ofrecer ahorros significativos en la compra de medicamentos recetados. El programa de la tarjeta de medicamentos también brinda a las personas mayores un nivel sin precedentes de información sobre los precios de medicamentos para que puedan hacer comparaciones.
• Las personas mayores pueden utilizar la tarjeta para ahorrar de 15 a 30 por ciento del precio minorista normal de la mayoría de los medicamentos de marca e incluso más en el caso de los medicamentos genéricos en las farmacias de vecindario. Estos precios descontados en las farmacias de vecindarios son más bajos que aquellos ofrecidos por las populares farmacias de pedidos por correo. En el caso de los beneficiarios de Medicare que no tienen inconveniente en realizar pedidos por correo, un estudio reciente determinó que con las tarjetas aprobadas por Medicare se ahorra de 7 a 24 por ciento o más en los precios de medicamentos de marca pedidos por correo de algunas fuentes de Internet.
• Los ahorros potenciales con las tarjetas son aun mayores cuando las personas mayores escogen medicamentos genéricos. Un estudio de CMS muestra que los precios de los medicamentos genéricos son entre 37 y 65 por ciento más bajos que el precio promedio pagado por medicamentos genéricos por todos los estadounidenses. Los medicamentos genéricos son igualmente seguros y eficaces que los medicamentos de marca en los Estados Unidos, y generalmente cuestan aproximadamente 70 por ciento menos.
• Las personas mayores de bajos ingresos pueden recibir estos ahorros y $600 adicionales anualmente; esto es, $1,200 hasta fines de año. El crédito de $600 está disponible tan solo por medio de las tarjetas con el sello de aprobación de Medicare. No hay cuota de inscripción para ninguna tarjeta para las personas de bajos ingresos que reúnen los requisitos para el crédito de $600. Este subsidio, combinado con los descuentos disponibles por medio de la tarjeta, puede ahorrarles a las personas mayores que cumplen con los requisitos de 32 a 86 por ciento del precio que pagan actualmente por sus medicinas.
• Los beneficiarios que reúnen los requisitos para el crédito de bajos ingresos recibirán todos los $600 independientemente de la fecha en que se inscribieron en el 2004, y una cantidad prorrateada que depende de la fecha en que se inscriban en el 2005. Cualquier porción no utilizada en el 2004 del crédito de $600 será acreditada a su cuenta para su uso en el 2005.
  • Los beneficiarios que agoten el subsidio de $600 pueden percibir ahorros adicionales. Una lista cada vez más larga de farmacéuticas han acordado poner muchos de sus productos a la disposición de los beneficiarios que han gastado su subsidio de $600 para medicamentos recetados a un precio simbólico. Estas personas mayores se beneficiarán de tres maneras importantes de las tarjetas: 1) precios más bajos de sus medicamentos; 2) un subsidio de $600 para ayudarlos a comprar estos medicamentos a precios descontados; y 3) la disponibilidad de medicamentos a un precio simbólico por medio de las farmacéuticas una vez que hayan gastado el subsidio.
  • La nueva tarjeta para medicamentos no afectará las prestaciones de otros programas federales. La ley de Medicare estipula que los descuentos y subsidios disponibles por medio de las tarjetas no resultarán en una reducción o pérdida de prestaciones de ningún otro programa federal, entre ellos, el programa de cupones para alimentos.

Información para Ayudar a las Personas Mayores a Escoger una Tarjeta

• Las personas mayores pueden averiguar cómo inscribirse para recibir la tarjeta y determinar cuál es la mejor tarjeta para ellas al llamar al 1-800-MEDICARE, consultar www.medicare.gov o llamar al Health Insurance Assistance Program (SHIP) de su estado.
• Los representantes de servicios al cliente de Medicare examinarán las necesidades de medicamentos de las personas que llamen y las ayudarán a escoger la tarjeta que más se adecua a sus necesidades. El tiempo promedio de espera para hablar con un representante de servicios al cliente es de menos de 2 minutos, y el tiempo promedio de cada llamada a un representante de servicios al cliente es aproximadamente 9 minutos. Por lo tanto, inscribirse para obtener ahorros toma menos de 12 minutos en promedio.
• Los beneficiarios pueden facilitarlo aun más al escoger una tarjeta al tener la siguiente información lista cuando llamen a 1-800-MEDICARE: código postal; lista y dosis de medicamentos recetados; ingresos para determinar si reúnen los requisitos para el crédito de $600; y cualquier preferencia en particular, como cierta farmacia que prefieren.
• El sitio web www.medicare.gov tiene herramientas que las personas mayores pueden utilizar para comparar precios. Por primera vez, las personas mayores pueden obtener información sobre los precios reales de medicamentos para poder compararlos.
• El Departamento de Salud y Servicios Humanos (Department of Health and Human Services o HHS) ha asignado $4.6 millones adicionales para organizar y financiar organismos comunitarios para ayudar a los beneficiarios de bajos ingresos a inscribirse en el programa. Esto es además de los $21 millones disponibles anteriormente a los State Health Insurance Assistance Programs (SHIPs), y los esfuerzos de inscripción del departamento con la Coalición de Acceso a Prestaciones (Access to Benefits Coalition), una agrupación nueva de 75 organizaciones.

Simplemente el Comienzo de los Ahorros para las Personas Mayores

• Las tarjetas aprobadas por Medicare para descuentos en la compra de medicamentos son apenas una manera inicial para que las personas mayores ahorren. En el 2006, las personas mayores con cobertura podrán incorporarse a un plan aprobado por Medicare que reducirá aproximadamente en mitad su costo anual de medicamentos, a cambio de una prima mensual de aproximadamente $35. En muchos casos, se ahorrará aun más. Por ejemplo:
  • Las personas mayores sin cobertura para medicamentos y gastos mensuales de medicinas de $200 ahorrarán más de $1,700 anuales en costos de medicamentos.
  • Las personas mayores sin cobertura para medicamentos y gastos mensuales de medicinas de $800 ahorrarán casi $5,900 anuales en costos de medicamentos.
  • Las personas mayores estarán protegidas de gastos propios, ya que Medicare cubrirá 95 por ciento de los gastos de medicamentos de más de $3,600 anuales.
  • La nueva ley ayudará a hacer que las prestaciones para la jubilación subsidiadas por empleadores sean más seguras al ofrecer subsidios federales a los empleadores que continúen ofreciendo esta cobertura.
• Las personas mayores de bajos ingresos recibirán ayuda adicional para pagar sus medicamentos.
  • No hay una prima adicional ni deducible, y los co pagos son bajos ($2 para medicinas genéricas o $5 para las de marca) para las personas mayores con ahorros e ingresos limitados de 135 por ciento del nivel de pobreza o menos (personas solteras con ingresos anuales de menos de $12,568 y parejas mayores ingresos de menos de $16,862).
  • Habrá una prima reducida, un deducible de $50 y un co seguro de 15 por ciento (se pagará 85 por ciento de sus costos de medicamentos) en el caso de las personas mayores con ahorros e ingresos limitados entre 135 y 150 por ciento del nivel federal de pobreza (personas solteras con ingresos anuales de menos de $13,965 y personas mayores con ingresos de menos de $18,735).
• Con el Medicare modernizado, los planes privados de salud compiten por hacer negocios con las personas mayores al ofrecer mejor cobertura a precios económicos. Se ayuda a controlar los costos de Medicare al usar la competencia de mercado, no precios fijados por el gobierno. Y las personas mayores podrán escoger el plan de atención médica que más se adecue a sus necesidades, en vez de que el gobierno tome la decisión por ellos.