•     Promulgó un decreto ley sobre el tratamiento equitativo de las organizaciones benéficas y anunció nuevas medidas por las agencias para eliminar las prácticas que discriminan contra los grupos basados en la fe y comunitarios;

               

•     Ordenó a FEMA a que modificara su política de ayuda en casos de desastre para las organizaciones sin fines de lucro que están basadas en la fe; y

            

•     Promulgó un decreto ley que abre oficinas nuevas de la Faith-Based and Community Initiative (Iniciativa Basada en la Fe y Comunitaria) en el Departamento de Agricultura y la Agency for Development (Agencia para el Desarrollo Internacional).

                        Antecedentes sobre la Medida Presidencial de Hoy:

          El Presidente Bush siempre se ha dedicado mucho a ayudar a los estadounidenses necesitados al estrechar los lazos con las organizaciones basadas en la fe y comunitarias, y al ampliar su papel. El Presidente vislumbra un Estados Unidos donde las personas necesitadas reciben los servicios de personas compasivas. El Presidente considera que, para lograr este objetivo, el gobierno federal puede derrumbar las barreras que previenen que los grupos basados en la fe y de base ayuden más a los estadounidenses necesitados.

          La medida que el Presidente Bush tomó hoy facilita que las personas obtengan acceso a la mayor variedad posible de ayuda. Al eliminar las barreras discriminatorias a la participación en los servicios sociales federales ofrecidos por los grupos basados en la fe y comunitarios, el Presidente está concediendo poder a los grupos de base que tienen una trayectoria comprobada de mejorar las vidas de los estadounidenses que sufren.

           Condiciones equitativas para las organizaciones basadas en la fe y comunitarias: El        Presidente promulgó un decreto ley que ordena a las agencias que adopten medidas para asegurarse que todas las políticas (incluso las pautas, reglas y los procedimientos internos de las agencias) conformen con los principios de tratamiento equitativo. Específicamente, esta medida garantiza que ninguna organización sea discriminada sobre la base de religión y, asimismo, que no se discrimine contra ningún beneficiario de los servicios sociales financiados por el gobierno federal sobre la base de la religión.  El decreto ley aborda una norma de discriminar contra los grupos basados en la fe y comunitario, la cual ha sido identificada repetidamente en los programas federales de servicios sociales.

          Por ejemplo, en Iowa, se amenazó a la Victory Center Rescue Mission (Misión de Rescate del Centro Victoria) que se revocarían sus $100,000 en fondos federales de ayuda a su albergue para los destituidos porque su comisión ejecutiva no era suficientemente "secular".  Rescue Mission optó por salirse del programa federal (bajo el cual se le había asignado $367,000) y vendió el albergue a otra organización que era considerada suficientemente "secular".  En Nueva York, los funcionarios federales le informaron al Metropolitan Council on Jewish Poverty (Concilio Metropolitano sobre la Pobreza Judía), un concilio de organizaciones seculares, que no podía solicitar una subvención por que su nombre incluía la palabra "judía".

           Además, el decreto ley vuelve a plantear el requisito establecido por la Constitución que las organizaciones no pueden utilizar fondos del gobierno para apoyar actividades "inherentemente religiosas", tales como el culto, la educación religiosa y el proselitismo.  El decreto clarifica que las organizaciones pueden retener su identidad religiosa, incluso exhibir íconos y símbolos, y seleccionar a los miembros de sus directorios sobre la base de la religión. De acuerdo al derecho de las organizaciones religiosas de mantener su identidad e independencia religiosas, el cual fue establecido hace mucho tiempo (dispuesto en la Civil Rights Act of 1964), el decreto también enmienda el previo decreto ley para garantizar que las organizaciones religiosas a las cuales se otorga contratos federales puedan tomar en cuenta su fe cuando tomen decisiones laborales.

           Ayuda en caso de desastre por FEMA: FEMA está modificando su política sobre la ayuda en caso de desastre para las organizaciones religiosas sin fines de lucro. Según la actual política de FEMA, las organizaciones religiosas sin fines de lucro, tales como las escuelas, los comedores populares y los albergues para los destituidos, no pueden recibir ayuda para casos de desastre cuando sufran daños, a pesar de prestar valiosos servicios sociales a la comunidad. Según los cambios anunciados hoy por el Presidente, las organizaciones de servicios sociales basadas en la fe podrán recibir ayuda, así como lo hacen las otras organizaciones de servicio social que sufran daños o sean destruidas por desastres naturales, con vigencia retroactiva de enero del 2001.  Este cambio de política se origina en una apelación por la Seattle Hebrew Academy (Academia Hebrea de Seattle), una escuela religiosa y privada a la cual se le denegó la ayuda después de que su edificio sufriera daños serios durante un terremoto.

            Centros nuevos en el Departamento de Agricultura y en la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional: El Presidente promulgó un decreto ley que establecerá nuevos Centros para las Iniciativas Basadas en la Fe y Comunitarias en USDA y USAID y les ordena que realicen una auditoría de sus programas actuales basados en la fe y comunitarios. Se suman a centros existentes en los departamentos de Educación, Justicia, Trabajo, Salud y Servicios Humano, y Vivienda y Desarrollo Urbano.

            Otras Medidas Administrativas para Derrumbar las Barreras que Enfrentan los Grupos Basados en la Fe y Comunitarios

           Más información para ayudar a los grupos a asociarse con el gobierno federal:

             La Oficina de Iniciativas Basadas en la Fe y Comunitarias de la Casa Blanca preparó el folleto "Guidance for Partnering with the Federal Government" (Guía sobre Cómo Asociarse con el Gobierno Federal), un documento nuevo que responde algunas de las preguntas que los grupos hacen más frecuentemente y que ofrece pautas sobre cómo trabajar con el gobierno federal.  Además, ofrece orientación clara sobre algunas de las preguntas apremiantes sobre la relación entre las iglesias y el estado que surgen comúnmente en cuanto a las sociedades entre los grupos basados en la fe y el gobierno.

            Reglas de Charitable Choice (Opción Caritativa): Por primera vez desde que Charitable Choice fue aprobado por el Congreso por primera vez y promulgado en 1996, el Departamento de Salud y Servicios Humanos está publicando reglas para implementar las leyes de Charitable Choice para Substance Abuse and Mental Health Services Administration (Agencia de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias o SAMHSA por sus siglas en inglés), Temporary Assistance for Need Families (Ayuda Temporal a las Familias Necesitadas o TANF), y Community Services Block Grant (Subvenciones Globales de Servicio Comunitario o CSBG).  Estas reglas reiteran los principios de Charitable Choice y clarifican algunas de las preguntas clave aún pendientes, entre ellas:

            
•     La preservación del derecho de los grupos religiosos de mantener su identidad individual a través de la contratación;

           

•     El requisito de proporcionar un prestador alternativo cuando así lo solicite la persona que desea el servicio; y

                            

•     El impacto en las leyes estatales y locales.

          Modificaciones normativas de HUD: HUD está modificando sus reglas que se aplican a un sinnúmero de programas que operan bajo su Office of Community Planning & Development (Oficina de Planificación y Desarrollo Comunitario), entre ellos Community Development Block Grant, HOME, los programas de la McKinney Vento Act, etc).  Estas reglas incorporarán los principios dispuestos en el decreto ley sobre tratamiento equitativo. Además, está revocando las reglas que prohibían que las organizaciones primariamente religiosas participasen en ciertos programas, incluso aquellos que se centran en " actividades seculares".

             Guía de educación: El Departamento de Educación está emitiendo pautas finales sobre la elegibilidad de las organizaciones basadas en la fe a servicios suplementarios, las cuales confirman las protecciones existentes de los derechos civiles.

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