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Office of the Press Secretary
13 de noviembre de 2003

Declaraciones del Presidente Durante Reunión Con Ancianos Sobre Medicare
Engelwood Neighborhood Center
Orlando, Florida

2:07 P.M. EST

EL PRESIDENTE: Gracias por asistir. Gracias por la cálida bienvenida. Quiero darle las gracias al Engelwood Neighborhood Center por invitarnos. Son muy bondadosos de recibirnos. Compórtense. (Risas.) Quisiera tener tiempo para hacer ejercicio. Vi sus instalaciones. (Risas.) Una buena manera de ayudar a la gente a mantener su salud es alentarla a que haga ejercicio. Y quiero darle las gracias a aquellos de ustedes que están alentando a personas de todas las edades a que hagan ejercicio diariamente. La mejor manera de asegurarse de que su salud sea robusta es prevenir las enfermedades para comenzar. Nada como una buena caminata para mantenerse saludable.

También quiero agradecerles a nuestros amigos en mi gobierno y los ancianos que participan en conversaciones en Denver, Filadelfia, Phoenix, Cleveland y Dallas. Noté que el Director General de Sanidad Carmona está presentando un evento en el recinto de SMU. Eso me conmueve de cierta manera porque la Primera Dama Laura Bush asistió a SMU. No sé si aún la recuerdan allí. (risas). pero yo decididamente la recuerdo allí. (Risas.) Y les manda sus mejores deseos.

Deseo darles las gracias a todos por estar aquí en lo que yo denominaría un momento histórico cuando se trata de la salud para nuestros ancianos, porque considero que, con trabajo arduo y la atención debida y su ayuda, podemos reformar Medicare. Podemos reformar Medicare por el bien de las personas que son parte de Medicare. Y podemos reformar Medicare para aquellos de nosotros que pronto seremos parte de Medicare. Tenemos una obligación en este país. Después de años de debate y estancamiento y demoras, ambas cámaras del Congreso están a punto de aprobar definitivamente uno de los mejores avances en 40 años a la atención de la salud de los ancianos. (Aplausos.) Estamos a punto de darles a los ancianos cobertura de medicamentos recetados, cobertura más extensa de medicina y terapia para el mantenimiento preventivo y más opciones en la atención de la salud.

Los miembros del Congreso dicen que respaldan dichas reformas a Medicare. Es hora de un voto definitivo. Los miembros del Congreso deben resolver las diferencias que les quedan. La Cámara de Representantes y el Senado deben resolver sus diferencias y remitirme un proyecto de ley. Por el bien de los ancianos de los Estados Unidos, insto al Congreso de los Estados Unidos a que cumpla con la tarea. (Aplausos.)

Aprecio el servicio de Josefina a nuestra nación. Como saben, es la Subsecretaria para Asuntos de la Vejez del Departamento de Salud de Estados Unidos. Su jefe, Tommy Thompson, antiguo gobernador de Wisconsin, secretario del Gabinete, ahora es. ha estado en el Capitolio solucionando las diferencias entre la Cámara de Representantes y el Senado. Está muy involucrado en asegurarse de que logremos un buen proyecto de ley sobre Medicare.

Quiero darle las gracias a mi hermano, el gobernador de este gran estado, que se interesa. (aplausos). Sus prioridades son las correctas. Conozco sus prioridades porque ambos fuimos criados por la misma madre. (Risas.) Por cierto, ella desea que haya un sistema moderno de Medicare. (Risas.) Pero Jeb le da prioridad a su religión y su familia y la gente de Florida. Está profundamente interesado en la gente de aquí. Me enorgullece su liderazgo. Es un. quizá digan que no soy muy objetivo, pero es un gran gobernador. (Aplausos.)

Es un honor para mí que cinco miembros distinguidos de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos nos acompañen hoy aquí para esta conversación. Son personas que van a contribuir a tomar la decisión. Los considero aliados en este asunto importante, así como aliados en ayudarnos a mantener la paz en todo el mundo. Son el Congresista Rick Keller, el Congresista John Mica, el Congresista Adam Putnam, la Congresista Katherine Harris y Congresista. la Congresista Katherine Harris.  hijos, Tom Feeney. Es un honor para mí que todos ustedes estén aquí. (Aplausos.)

Aprecio muchísimo su interés en este asunto. Deseo agradecerles por trabajar con nosotros. Es un asunto difícil. Es un asunto difícil porque es un asunto complejo. Pero modernizar Medicare es lo correcto. No debemos perder esta oportunidad. Les pido a los miembros que regresen y tomen. compartan el entusiasmo que no sólo yo comparto. tengo, sino que los otros miembros del público tienen porque nosotros en Washington cumplamos con nuestro deber, hagamos lo que se nos exige que hagamos y esos es afrontar asuntos difíciles y gobernar.

Quiero darle las gracias a Rhonda Meadows, Secretaria de la Agencia de Administración de la Salud (Agency of Health Care Administration). Rhonda, gracias por asistir. Quiero darle las gracias a Terry White por estar aquí. Es un gusto verlo aquí, Terry. Es el Secretario del Departamento de Florida de Asuntos de la Vejez (Florida Department of Elder Affairs). Saben lo que digo, de la necesidad de que tengamos un sistema moderno de Medicare. Ustedes saben más que ellos, porque viven con Medicare, entienden que el sistema necesita ser cambiado y modernizado.

Quiero darle las gracias al Alcalde de Orlando, Buddy Dyer, por asistir. Señor alcalde, es un honor para mí que esté aquí. Gracias por darse el tiempo. (Aplausos.) Aprecio a Rich Crotty, el Presidente del condado de Orange, por estar también aquí. Gracias, Rich, por asistir. (Aplausos.) Aprecio el interés de los funcionarios federales, estatales y locales en este asunto tan importante.

Quiero darle las gracias. acabo de venir de. lo que denominan una conversación de mesa redonda. Generalmente tenemos conversaciones de mesa redonda sentados ante mesas cuadradas. (Risas.) Ustedes saben cómo funciona el gobierno. (Risas.) Jeb y yo nos reunimos con Estelle Baker y Loretta De Maintenon; los MacDonald, Marge y Mac; y Beverly y Dick Allred. La razón por la cual lo hicimos es porque queremos escuchar en persona sus casos. Compartiré algunos de sus casos con ustedes. Pero no hay nadie. las mejores personas para compartir con nosotros la necesidad de modernizar Medicare son aquellos que dependen de Medicare. Y pueden darnos las buenas noticias sobre Medicare y las malas noticias sobre Medicare; qué funciona en Medicare y qué no funciona en Medicare. A ambos nos gusta escuchar a la gente que ha tenido experiencias personales. Y quiero darles las gracias a los participantes en la reunión por compartir sus casos con nosotros.

Hoy cuando aterricé - en su fantástico aeropuerto, por cierto -- (aplausos) -- conocí a Tillie -- Crotty, ese es una buena señal cuando la gente aplaude cuando menciono el aeropuerto. (Risas.) Conocí a una mujer muy interesante llamada Tillie Walther. Tillie está aquí. Tillie es una voluntaria en el Programa de Voluntarios Jubilados y Ancianos (Retired and Senior Volunteer Program). Se llama RSVP. Dedica mucho tiempo a ayudar a otra gente.

La razón por la cual menciono a Tillie es que cuando la gente piensa en los Estados Unidos, piensan sobre nuestro grandioso poderío militar -- y mantendré poderosas a nuestras fuerzas armadas. Piensan sobre nuestros bolsillos - estamos esforzándonos mucho para asegurarnos de que estén llenos. Lo cierto es que la gran fuerza de nuestro país es el alma y los corazones de nuestros ciudadanos, las personas que están dispuestas a tomarse el tiempo de sus labores cotidianas para hacer mejor la vida de otra persona. (Aplausos.)

Y Tillie es tal persona. Está liderando por ejemplo. Me encanta su ánimo. Me encanta el ejemplo que sienta. Mi llamado a la gente aquí y en todo nuestro país es que amen a su prójimo como les gustaría ser amados. Encuentren una manera de ayudar a alguien necesitado. Encuentren una manera de ayudar a alguien que sufre y el país será mejor. Gracias, Tillie. (Aplausos.) Gracias por asistir. Realmente es un honor para mí que est aquí.

Muchos ancianos dependen de Medicare. De eso hemos venido a hablar. Y el programa de Medicare es un depósito de confianza básico que debe respetarse a través en todas las generaciones. Nuestro gobierno ha hecho un compromiso con nuestros ancianos - el gobierno federal ha hecho un compromiso con nuestros ancianos por medio del programa de Medicare. Hicimos el compromiso de ofrecer buena atención de la salud a nuestros ancianos y debemos cumplir con ese compromiso.

Cada uno de los ancianos con los que hablé hoy entiende que Medicare debe ser modernizado. Debe ser cambiado. Debe ser llevado al siglo XXI. Todos quieren un sistema de Medicare que les permita escoger la cobertura de atención médica que satisface mejor sus necesidades. Y deseo compartir con ustedes algunas de las ideas que tuvimos.

Marge y Mac MacDonald toman siete medicamentos diferentes con un costo de unos $300 mensuales y no tienen cobertura de medicamentos recetados. Esa no es exactamente la manera en que los planificadores de Medicare vislumbraron que los ancianos pasaran sus años de jubilación. Eso es caro. Es costoso. Marge dice que está frustrada que Washington no haya producido una prestación de medicamentos recetados con Medicare. Dice, "Estoy cansada de la palabrería". Estas son sus palabras, no las mías. "Estoy cansada de la palabrería. Tarde o temprano, alguien debe hacer algo. ¿De qué vale jubilarse si uno se va a preocupar sobre si tiene dinero que necesita para sobrevivir?" Marge está en lo correcto. Hemos tenido mucho que decir en Washington. Hemos debatido este asunto durante muchísimo tiempo. Es hora de tomar medidas. (Aplausos.)

Estelle Baker - mencioné a Estelle anteriormente - ella, además de sus prestaciones de Medicare, tiene cobertura de medicamentos por medio de una póliza complementaria de seguro. Quizá algunos de ustedes tengan este mismo tipo de arreglo. Dijo, es hora de que los ancianos tengan ese tipo de cobertura. Dijo, "Los ancianos deberían tener la misma red de seguridad. algún tipo de red de seguridad y debería hacerse tan pronto como sea posible". En otras palabras, que. lo que se oye decir a la gente es que cuando se jubilen, no quieren tener que preocuparse. Han estado preocupándose, quizá criando hijos, y preocupándose sobre esto y preocupándose sobre lo otro. No queremos que nuestros ancianos se preocupen sobre un sistema de atención de la salud que no satisface sus necesidades.

Cada uno de los ancianos con los que he hablado está agradecido sobre el sistema de Medicare, y ha hecho muchísimo. En muchas maneras cumplió con la promesa, hasta hace poco, y por lo tanto, el sistema debe ser actualizado. De eso es que hemos venido a hablar. Eso es lo que debe escuchar el Congreso. Deben escuchar de su boca que el sistema debe actualizarse, que aunque el sistema funciona, podemos hacer una mejor labor.

Recuerden, Medicare fue creado durante una época en que la medicina consistía mayormente de visitas a domicilio y operaciones y hospitalizaciones prolongadas. Esa era la naturaleza del la medicina cuando se creó Medicare. Y por lo tanto, el sistema de Medicare respondió a eso. Ahora la medicina moderna incluye la atención preventiva, los procedimientos para pacientes externos, la atención en casa y milagrosos medicamentos recetados nuevos. La medicina ha cambiado; Medicare no lo ha hecho.

Tres cuartos de los ancianos tienen algún tipo de cobertura de medicamentos y esa es una noticia positiva. Sin embargo, los ancianos dependen exclusivamente Medicare no tienen cobertura de medicamentos recetados - para la mayoría de los medicamentos recetados y para la mayoría de los tipos de atención preventiva. Eso necesita arreglarse. Esa no es medicina buena; no es económica. Medicare debe cambiar.

Por ejemplo, Medicare paga. deseo que escuchen este ejemplo. Medicare paga las hospitalizaciones prolongadas para una operación por úlceras, lo cual cuesta unos $28,000 por paciente. Esa es una cobertura importante, particularmente si uno tiene una úlcera. Sin embargo, Medicare no paga los medicamentos que eliminan la causa de la mayoría de las úlceras, los medicamentos que cuestan unos $500 al año. Está dispuesto a pagar los $28,000 por la hospitalización, pero no los $500 para tratar de mantener a la persona fuera del hospital para comenzar. A mi parecer, eso significa que tenemos un sistema que necesita ser actualizado y modernizado. No es suficiente que Medicare pague para tratar a nuestros ancianos después de que se enfermen. Medicare debería estar cubriendo los medicamentos que prevendrán que nuestros ancianos se enfermen para comenzar. (Aplausos.)

La mejor manera de brindarles a nuestros ancianos la medicina moderna, lo cual incluye la cobertura de medicamentos recetados y mejor atención preventiva, es darles mejores opciones según Medicare. Si los ancianos tienen opciones, los planes de atención de la salud competirán por tratar con ellos al ofrecer mejor cobertura a precios económicos. Ese es un hecho. Con mayores opciones, podemos darles a los ancianos estadounidense lo mejor de la medicina moderna.

Es muy importante que la gente que tiene Medicare sepa que una de las opciones que respaldo firmemente y los miembros del Congreso respaldan, es permitir que la gente siga en los programas tradicionales de Medicare. Entendemos plenamente que algunos ancianos simplemente no quieren cambiar. Y eso es comprensible. En cualquier sistema, la modernización debe decirles a los ancianos, si están contentos donde están, quédense allí. Si es un anciano que desea permanecer en Medicare y se preocupa sobre los medicamentos recetados, debe poder recibir cobertura aprobada por Medicare de medicamentos recetados. Eso es lo que dice el proyecto de ley. Y eso es lo que queremos que suceda: ustedes no. no existe razón para que dejen Medicare y el sistema de Medicare necesita ser modernizado para incluir los medicamentos recetados.

Si es un anciano que desea prestaciones mejoradas, algo un poquito diferente, algo mejor, algo que satisface sus necesidades particulares, tales como un plan privado nuevo aprobado por Medicare que incluye prestaciones de medicamentos, además de otras opciones, cobertura para hospitalizaciones prolongadas o protección de los gastos propios altos, también debe tener esa opción. En otras palabras, hay. una variedad de opciones debe estar a la disposición de los ancianos. Si le gustan los planes de atención administrada, si está contento con eso, esa opción debe estar disponible. Y si es un anciano de bajos ingresos sin muchos ahorros, recibirá ayuda adicional todos los meses y cobertura más generosa, para que pueda costear una opción de Medicare que incluya prestaciones de medicamentos recetados.

Esa es la reforma ante el Congreso. Está avanzando. Debemos asegurarnos de que avance hasta la conclusión. Eso es lo que hemos venido a conversar. En la reforma a Medicare, estamos aplicando este principio básico: Los ancianos deberían poder decidir qué tipo de cobertura que es mejor para ellos, en vez de que el solamente el gobierno tome esa decisión por ellos. ¿Ven? Todos los miembros del Congreso pueden escoger un plan apropiado para ellos de atención de la salud. Y también los empleados federales. Si tener opciones es bueno para los miembros del Congreso, entonces tener opciones es bueno para los ancianos de los Estados Unidos. (Aplausos.)

Para los ancianos que actualmente no tienen ninguna cobertura de medicamentos, las reformas tendrán un gran impacto en sus vidas. A cambio de una prima mensual de aproximadamente $35, o $1 al día, la mayoría de los ancianos que actualmente no tienen cobertura verán que sus cuentas de medicamentos se reducirán en aproximadamente la mitad. Un anciano que no tiene cobertura de medicamentos ahora y paga $200 mensualmente en medicamentos ahorraría más de $1,700 en gastos de medicamentos todos los años. Un anciano con gastos mensuales de medicamentos de $800 ahorraría casi $5,900 en gastos de medicamentos todos los años.

Poner mejoras en efecto tomará un tiempo, por lo que necesitamos darles a los ancianos ciertos ahorros inmediatos. Proporcionaremos a los ancianos una tarjeta aprobada por Medicare de descuentos para los medicamentos que les ahorraría de 10 a 25 por ciento del costo de sus medicamentos. Entonces, en otras palabras, cuando el proyecto de ley - al. el proyecto de ley - cuando se apruebe, y estoy optimista - particularmente con su ayuda, estaré aún más optimista - que durante el tiempo que el proyecto de ley haga la transición entre el sistema antiguo y el sistema nuevo, habrá una tarjeta aprobada por Medicare de descuentos para los medicamentos para ustedes.

Los beneficiarios de bajos ingresos recibirán un subsidio anual de $600, además de su tarjeta de descuento, para ayudarlos a comprar sus medicamentos recetados. Y la ley que apruebe el Congreso debe garantizarnos que la cobertura de medicamentos recetados otorgada a muchos jubilados por sus empleadores no será menoscaba. No queremos que el sistema menoscabe algunos de los planes realmente buenos que ustedes posiblemente hayan recibido como resultado de su empleador previo. La ley de Medicare debe fomentar a los empleadores a continuar las prestaciones a la vez que extiende la cobertura de medicamentos a millones de beneficiarios de Medicare que carecen de ella ahora.

El Congreso también debería asegurarnos de que Medicare se basa en contabilidad sólida. El sistema actual de contabilidad de Medicare no siempre indica claramente su bienestar financiero a largo plazo. Respaldo el sistema de Medicare que alerta a los Congresos y presidentes futuros cuando los costos de Medicare aumentan más rápidamente de lo esperado para que puedan abordar el problema. Las medidas de protección en la contabilidad en las que estamos trabajando en el proyecto de ley ayudarán a Medicare a permanecer sobre una base financiera sólida. Les debemos eso a los contribuyentes de nuestro país. (Aplausos.)

El asunto importante del que estamos hablando aquí no es solamente los pasos que estamos tomando para reforzar Medicare para los ancianos de hoy, sino para los jubilados de mañana. (Aplausos.) Parece ser una idea popular entre los baby boomers. Muchos trabajadores cuentan con Medicare para que les ofrezca buena cobertura médica durante su jubilación. Estas reformas les darán a nuestros trabajadores la confianza que Medicare les brindará lo mejor de la medicina moderna. Y es importante que la gente lo sepa. El presupuesto que presenté anteriormente este año dedica $400,000 millones adicionales durante 10 años para implementar esta visión de un sistema más sólido de Medicare. Esto es suficiente para cumplir con nuestros compromisos con los ancianos de hoy y las generaciones futuras de estadounidenses.

Insto a los ancianos y a todos los estadounidenses a que expresen sus puntos de vista y llamen o les escriban a sus representantes o senadores y los insten a que logren un proyecto de ley definitivo que cumpla con el objetivo que acabo de describir. Deseo. deben expresarse a favor de la cobertura de medicamentos recetados. Deben expresarse a favor de las opciones en la atención de la salud. Deben expresarse a favor de un sistema moderno de Medicare que pone a los pacientes y a los médicos a cargo. Durante años, nuestros ancianos han exigido prestaciones de medicamentos recetados. Durante años, los ancianos estadounidenses han pedido más opciones en su cobertura médica, y ahora veremos quién verdaderamente está escuchando en Washington, D.C. (Aplausos.)

La opción es simple: Tendremos más debate, más retrasos y más estancamiento, o tendremos verdadero progreso. Tomé una decisión: deseo verdadero progreso. E insto al Congreso a tomar el camino del progreso y dar a nuestros ancianos un sistema moderno de Medicare. (Aplausos.) Hemos logrado mucho; concluyamos la tarea.

Gracias por asistir. (Aplausos.) Que Dios los bendiga. (Aplausos.)

END 2:30 P.M. EST

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