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Office of the Press Secretary
7 de diciembre de 2004

DECLARACIONES DEL PRESIDENTE AL PERSONAL Y LAS FAMILIAS MILITARES
Camp Pendleton, California

9:34 A.M. PST

EL PRESIDENTE: Gracias a todos. (Aplausos.) Gracias por la cálida bienvenida. Las cosas se estaban poniendo demasiado tranquilas en la Casa Blanca, (risas) por lo que decidí visitar de sorpresa a los Devil Dogs. (Aplausos.) Gracias por venir a saludarme. Espero esto con ansias desde hace tiempo. He un placer estar con tantos infantes de Marina tan preparados y entusiastas. (Aplausos.)

Estoy aquí para darles las gracias por servir a nuestro país en una época en que los necesitamos. En una temporada en que los estadounidenses hacen una pausa para contar sus bendiciones, deseo que sepan que una de las mayores bendiciones de los Estados Unidos son los hombres y mujeres que llevan el uniforme de nuestra nación. (Aplausos.) Y muchos de ustedes tienen la dicha de tener a un esposo o esposa, o un hijo o hija que los respalde durante estos tiempos de sacrificio. Nuestra nación es bienaventurada debido a nuestras familias militares. (Aplausos.) Sus conciudadanos están orgullosos de ustedes, como también lo está su comandante en jefe. (Aplausos.)

Le agradezco al Secretario de la Marina Gordon England por acompañarnos hoy. Quiero darle las gracias al Mayor General Tim Donovan por su liderazgo. Deseo agradecerle al General de Brigada James Williams por estar aquí, también. Quiero darles las gracias a todos los funcionarios estatales y municipales. Deseo agradecerles a las familias militares. Pero más que nada, deseo agradecer a la Infantería de Marina de los Estados Unidos. (Aplausos.)

El mes pasado, infantes de Marina de todo el mundo se vistieron de gala en azul para celebrar el 229 natalicio de la Infantería. Pero los hombres y mujeres de la Primera Fuerza Expedicionaria de la Infantería de Marina en Camp Pendleton celebraron la ocasión de manera un poco diferente: luchando contra enemigos en Iraq. Como dijo un infante de Marina de Pendleton cerca del frente, "Esto es lo que hacemos como infantes de Marina. Es donde el pueblo estadounidense espera que estemos". Los infantes de Marina de Camp Pendleton prestan servicios a nuestra nación con valor e integridad.

Este es el cuartel de la Primera División de la Infantería de Marina, una de las unidades más antiguas y condecoradas de lo Estados Unidos. (Aplausos.) En Corea, lo infantes de la Primera División estuvieron rodeados en el depósito Chosin por 10 divisiones de tropas chinas. Cuando el Coronel Chesty Puller escuchó la noticia, dijo, "Nos tienen justo donde los queremos. Ahora podemos disparar en todos los sentidos". (Aplausos.) No estaba haciendo alarde.

La Primera División de la Infantería de Marina salió a salvo tras destruir siete divisiones del enemigo y sostener la gran tradición de la Infantería.. (Aplausos.) Esa valentía, determinación y dedicación al deber han hecho que la Infantería de Marina de los Estados Unidos sea una de las fuerzas combatientes más temidas y respetadas del mundo. (Aplausos.) Y en estos tiempos peligrosos en que los terroristas tratan de hacerles daño a nuestras familias y asesinar a los ciudadanos libres, los estadounidenses están agradecidos de que los Infantes de Marina estén al frente, llevando la lucha donde el enemigo. (Aplausos.)

Desde que asumí el mando hace casi cuatro años, he visitado a nuestras tropas en todo el mundo, y una de mis primeras paradas como comandante en jefe fue aquí mismo en Camp Pendleton. Era el verano del 2001. Ese día les dije que ya que eran infantes de Marina, se les pediría que realizasen las misiones más difíciles y peligrosas de nuestra nación. Desde ese día, han realizado cada misión con honor y con valentía y con dedicación.

En la guerra contra el terrorismo, han combatido a los enemigos de la libertad. los enemigos de la libertad desde las cuevas y montaña de Afganistán hasta los desiertos y ciudades de Iraq. Los infantes de Marina de la 15ta Unidad Expedicionaria de Camp Pendleton fueron las primeras fuerzas convencionales que lucharon en la Operación Libertad Perdurable. Se desplegaron en cientos de millas en un país rodeado de tierra para ayudar a tomar control del aeropuerto de Kandahar, detuvieron a los combatientes del Talibán y al-Qaida, y ayudaron a liberar a más de 28 millones de personas de uno de los regímenes más brutales del mundo.

Si cualquiera de ustedes fue parte de la 15ta Unidad Expedicionaria de la Infantería de Marina, deseo que oigan lo que está sucediendo hoy. Hoy, el Vicepresidente de los Estados Unidos y el Secretario de Defensa están en Kabul para la juramentación del primer presidente elegido democráticamente de Afganistán. (Aplausos.) Afganistán ha sido transformado de un refugio para terroristas a un aliado firme en la guerra contra el terrorismo, y el pueblo estadounidense está más seguro debido a su valentía. (Aplausos.)

Cuando Estados Unidos dirigió una coalición para hacer cumplir las demandas de un mundo libre y para poner fin al régimen de Sadam Husein, los Infantes de Marina de Camp Pendleton fueron motivo de nuestro orgullo una vez más. Cuando llegó la hora designada, la Primera División de la Infantería de Marina cruzó la frontera y atravesó más de 500 millas de desierto iraquí en menos de un mes. (Aplausos.) Respaldados por el Primer Grupo de Respaldo de la Fuerza de Servicio. (aplausos). y la Tercera Unidad de Aeronaves de la Infantería de Marina. (aplausos). ayudaron a liberar la capital de Iraq, tumbar las estatuas del dictador y prosiguieron hacia el norte para proteger las tierras de Tikrit. Sacaron a Sadam Hussein de su palacio a un escondite. (Aplausos.) Y ahora se sienta en una prisión de Iraq esperando que se le lleve ante la justicia. Debido a la valentía de ustedes, debido a sus aptitudes, Estados Unidos y el mundo están más seguros. (Aplausos.)

En días recientes, la Primera Fuerza Expedicionaria de la Infantería de Marina ha mostrado nuevamente la determinación y resolución de los Estados Unidos, esta vez en Faluya. Cuadra por cuadra, edificio por edificio, los infantes de Marina y soldados y fuerzas de seguridad de Iraq recobraron la ciudad de los terroristas e insurgentes, y cuando se disipó el humo, vimos nuevamente la verdadera naturaleza del enemigo. Encontramos las cámaras de tortura manchadas de sangre donde los rehenes habían sido ejecutados. Encontramos videos de decapitaciones y atentados terroristas brutales. Encontramos los salvoconductos de terroristas extranjeros y el equipo para falsificar pasaportes iraquíes para hacer que los combatientes extranjeros parecieran ser insurgentes iraquíes. Encontramos más de 600 dispositivos explosivos improvisados, entre ellos, un camión de helados que había sido cargado para un ataque terrorista.

En la batalla de Faluya, los terroristas escondieron armas en el cementerio. Escondieron municiones en casas particulares. Escondieron bombas en mezquitas, pero no pudieron esconderse de los infantes de Marina de los Estados Unidos. (Aplausos.)

Hemos azotado al enemigo. El terrorista Zarqawi ha perdido su santuario principal en Iraq. Los insurgentes del Baaz han perdido una de sus principales bases de operación. Confiscamos toneladas de armas y cerramos fábricas de bombas de los terroristas, matamos a más de 2,000 combatientes enemigos y capturamos a miles más. Los enemigos de la libertad en Iraq han sido azotados, pero aún no han sido vencidos. Continuarán luchando. y, también lo hará la Infantería de Marina. (Aplausos.)

El mes entrante, los iraquíes votarán en elecciones libres y democráticas. Al avecinarse las elecciones, podemos contar con más violencia por parte de los terroristas. Verán, los terroristas comprenden lo que está en juego. Saben que no tienen futuro en un Iraq libre, porque la gente libre nunca optaría por su propia esclavitud. Saben que la democracia les daría a los iraquíes participación en el futuro de su país. Cuando los iraquíes escojan a sus líderes en elecciones libres, destruirán el mito de que los terroristas están combatiendo una ocupación extranjera y dejarán en claro que lo que los terroristas están combatiendo es la voluntad del pueblo iraquí.

El éxito de la democracia en Iraq también inspirará a otros en todo el Medio Oriente para que defiendan su propia libertad y expongan lo que verdaderamente son los terroristas: extremistas violentos y al margen de la sociedad, sin ningún plan para el futuro excepto la tiranía y la muerte.

Por lo que los terroristas harán todo lo que puedan para retrasar y desbaratar las elecciones libres en Iraq, y fracasarán. (Aplausos.) Como dijo el Presidente al Yawer de Iraq en la Oficina Oval ayer, el pueblo iraquí ayer, el pueblo iraquí está deseoso de ir a votar y ejercer, por primera vez en 45 años, su derecho y su deber de votar. Las elecciones libres procederán tal como están planeadas.

Estados Unidos tiene un interés vital en el éxito de un Iraq libre. Un Iraq libre será una victoria importante en la guerra contra el terrorismo. Las naciones libres no exportan el terrorismo. Las naciones libres escuchan las esperanzas y aspiraciones de sus pueblos. Las naciones libres son naciones pacíficas. Y un Iraq libre hará que Estados Unidos esté más protegido y el mundo sea un lugar pacífico.

Estados Unidos y nuestra coalición tienen en vigor una estrategia para contribuir a que surja una democracia estable en Iraq. Para ayudar al gobierno de Iraq a proporcionar seguridad durante el periodo de elecciones, aumentaremos el número de soldados en Estados Unidos en casi 12,000, para llegar a un total de 150,000 soldados. Al avecinarse las elecciones, las fuerzas de la coalición continuarán persiguiendo a los terroristas y los insurgentes. Ayudaremos al pueblo de Faluya y otras ciudades a reconstruir y progresar. Continuaremos capacitando a las fuerzas de seguridad de Iraq para que el pueblo de Iraq pueda, con el tiempo, asumir la responsabilidad de su propia seguridad.

Algunas unidades iraquíes se han desempeñado mejor que otras, como saben. Algunos iraquíes han sido intimidados suficientemente por los insurgentes para dejar los servicios de su país. Pero muchos permanecen firmes. En Faluya, los iraquíes combatieron de lado de nuestros soldados e infantes de Marina con valor y determinación. Un soldado estadounidense que los vio de cerca en combate dijo que realmente sobresalían, pateando puertas, despejando casas, saliendo en medio del fuego a recoger a infantes heridos". Las fuerzas de seguridad iraquíes constituyeron aproximadamente 20 por ciento de las fuerzas de Faluya. Están matando a los terroristas, bloqueando las rutas de escape y salvando vidas estadounidenses. Estos iraquíes valientes están luchando por su libertad, y nos enorgullece respaldarlos. (Aplausos.)

Nuestra coalición está decidida a ayudarlos a que tengan éxito. Nos dedicamos a desarrollar un cuerpo de oficiales iraquíes muy capacitados de mediano y alto mando. Al fin y al cabo, los soldados iraquíes desean ser dirigidos por iraquíes. Los entrenadores de la OTAN ya están en Iraq, y la alianza pronto creará un nuevo centro de capacitación para las fuerzas de seguridad de Iraq y academias militares en las afueras de Bagdad. Ayudaremos al gobierno iraquí a desarrollar una fuerza que ya no necesite el respaldo de la coalición para que puedan defender a su propia nación. Y luego los soldados e infantes de Marina estadounidenses vendrán a casa con el honor del que se han hecho merecedores. (Aplausos.)

Nuestro éxito en Iraq hará Estados Unidos más seguro para nosotros y generaciones futuras. Como dijo un sargento de la Infantería de Marina, "No quiero que mis hijos experimenten jamás lo que vimos en Nueva York, en el Pentágono y en Pensilvania". Dijo, "Si podemos eliminar la amenaza en territorio extranjero, prefiero hacerlo allí que dejar que venga a nosotros". Por eso estamos hoy a la ofensiva en Faluya y Mosul, Ramadi y Babil del norte. Estamos yendo en pos de los terroristas. Estamos interrumpiendo sus planes. Estamos responsabilizando de los actos terroristas por igual a los estados que patrocinan el terrorismo. Estamos esforzándonos para evitar que otros regímenes al margen de la ley obtengan armas de asesinato masivo y se las den a los terroristas. Proseguiremos con esos esfuerzos con paciencia y determinación, y prevaleceremos. (Aplausos.)

Los tiempos de guerra son tiempos de sacrificio, especialmente para nuestras familias militares. Ser dejado atrás cuando un ser querido marcha a la guerra es una de las tareas más difíciles en las fuerzas armadas. Es especialmente difícil durante los días festivos. Las familias aquí en Camp Pendleton sobrellevan separaciones largas. Al aguantar estas dificultades, sirven a nuestro país. Estados Unidos está agradecido por sus servicios. (Aplausos.)

Nuestra nación también honra a los hombres y mujeres que han sido heridos en la comisión del servicio. Conocí a algunos de estos estadounidenses. El sábado, iré a Bethesda a conocer a más. Muchos enfrentan un camino difícil por delante. Han inspirado a sus compañeros con su poder de voluntad. El General Sattler recientemente visitó a algunos de los heridos en la campaña de Faluya. Un infante de Marina estaba bastante golpeado, pero cuando vio al general, levantó la mano y dijo, "Señor, aún tengo el dedo para accionar el gatillo. Puedo regresar". Ese es el espíritu de la Infantería. Y Estados Unidos mostrará el mismo sentido de deber. Proporcionaremos la mejor atención médica posible a cada soldado estadounidense herido en acción. (Aplausos.)

Y algunos de ustedes perdieron compañeros y familiares en la guerra contra el terrorismo. Las palabras no llegan a captar el dolor y el sentido de pérdida de las familias de aquellos que han fallecido, pero puede estar seguros de esto: Dieron la vida por una causa que es justa. Y como en otras generaciones, su sacrificio salvará millones de vidas de la tiranía y el dolor. Estados Unidos ora por las familias de los caídos, y estamos de lado de las familias de los caídos, y su sacrificio siempre será recordado. (Aplausos.)

En los últimos cuatro años, he visto, y el mundo ha visto, la valentía y la destreza y la decencia de las fuerzas armadas de los Estados Unidos. Son una gran fuerza del bien en este mundo. El pueblo estadounidense los respalda. Su servicio y sacrificio ha conmovido a nuestros ciudadanos e inspirado a millones a mostrar su gratitud.

El mes pasado, conocí a una quinceañera de California llamada Shauna Fleming, que recolectó millones de cartas de agradecimiento para nuestro personal militar. En Washington, D.C., veteranos. el veterano de Vietnam Steve Cobb y su esposa, Tanya, han estado viniendo regularmente a Andrews Air Force Base para conocer a los soldados heridos que regresan de Iraq y Afganistán. Esas dos buenas personas les dan la bienvenida a los soldados y ofrecen cualquier cosa que puedan proporcionar. Steve fue merecedor de cuatro Corazones Púrpura y una Estrella de Plata en Vietnam, pero esto es lo que dijo. Declaró, "Cuando vine a casa, no había nadie para recibir a nuestras tropas, salvo manifestantes. No quería que ninguna otra generación de soldados viniese a casa sin ser acogida y agradecida". (Aplausos.)

En Massachusetts, un contratista llamado John Gonsalves dice.. oyó sobre un soldado que perdió ambas piernas en un ataque por una granada propulsada por cohete en Iraq, por lo que comenzó Homes For Our Troops, una entidad sin fines de lucro dedicada a construir y adaptar casas para veteranos discapacitados con necesidades particulares. Dice John, "La guerra contra el terrorismo es algo de lo que el pueblo estadounidense debe ser parte; no sólo las personas en el frente en Afganistán y en Iraq". Dice, "Tenemos una responsabilidad de hacer más por nuestros veteranos que están allá luchando todos los días y arriesgado sus vidas".

Aquí en Camp Pendleton, una enfermera llamada Karen Gunther vio los apuros económicos de las familias de los soldados e infantes lesionados. Muchos pasaban semanas, incluso meses, lejos de casa, respaldando a sus seres queridos, que se recuperaban en un hospital militar. Luchan contra el costo de alimentos y alojamiento y viajes e ingresos perdidos. Por lo que ella y otros cónyuges de infantes iniciaron el Fondo para Infantes Lesionados Semper Fi (Injured Marine Semper Fi Fund) para recaudar dinero para aquellas familias militares en apuros. Desde que se fundó hace seis meses, ha crecido hasta llegar a ser una organización nacional que ha ayudado a más de 300 familias militares en todo Estados Unidos, con donaciones por más de $400,000.

Como dijo recientemente la esposa de un infante herido, "No hubo burocracia. Simplemente ayudaron. Si no hubiese sido por el Marine Semper Fi Fund, no hubiera podido pagar mis cuentas durante los últimos tres meses ni permanecer a los pies de la cama de mi esposo".

Estos ejemplos representan la verdadera fuerza del país, el corazón y el alma de sus conciudadanos, y enorgullecen a los Estados Unidos. En todo nuestro país, los estadounidenses se están uniendo para rodear a nuestras fuerzas desplegadas y guerreros heridos de amor y apoyo. Deberíamos hacer más. Por lo que deseo dirigirme a nuestros conciudadanos que estén escuchando hoy. Insto a cada estadounidense a encontrar una manera de agradecer a nuestras fuerzas armadas y ayudar a una familia militar vecina. El Departamento de Defensa ha creado un sitio web: AmericaSupportsYou.mil. Si le interesa averiguar cómo puede ayudar, vaya a AmericaSupportsYou.mil. Puede ir allí para aprender sobre los esfuerzos en su propia comunidad para decir que respalda a nuestras tropas. En la temporada de generosidad, respaldemos a los hombres y mujeres que defienden a los Estados Unidos, nuestros militares. (Aplausos.)

Cada hombre y mujer que presta servicios en Camp Pendleton y lleva el uniforme de la Infantería de Marina es parte de una gran historia. El general mencionó que hace exactamente 63 años, nuestra nación fue atacada en Pearl Harbor. Y pronto, los infantes de Marina de los Estados Unidos invadían las playas y entablaban combate en países lejanos. En lugares como Guadalcanal e Iwo Jima, nuestros padres y abuelos lucharon y se sacrificaron para defender la libertad. Y hoy, en lugares como Faluya y el norte de Babil, esta generación de Infantes de Marina lucha para diseminar la libertad.

La guerra contra el terrorismo de hoy no concluirá con una ceremonia, una ceremonia de capitulación en la cubierta de un buque de guerra. Pero concluirá con una victoria. (Aplausos.) Así como vencimos las amenazas del fascismo y el comunismo imperial en el siglo XX, venceremos la amenaza del terrorismo mundial. Y ayudaremos a la gente de países liberados a reconstruir y proteger un futuro de libertad y paz.

Tengo confianza en nuestro país y tengo fe en nuestra causa. Aún queda trabajo importante por hacer, pero el resultado está garantizado. La historia camina hacia la libertad debido a que el anhelo por la libertad está grabado en cada corazón humano. Y la causa de la libertad está en las mejores de las manos. Está en las manos de personas como los Infantes de Marina de los Estados Unidos. (Aplausos.)

Los Infantes de Marina de los Estados Unidos lucharán, en las palabras del Credo de los Fusileros: "Hasta que la victoria sea de los Estados Unidos y no queden enemigos".

Que Dios los bendiga, y que Dios continúe bendiciendo a the Estados Unidos de Norteamérica. (Aplausos.)

END 10:00 A.M. PST