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Office of the Press Secretary
8 de diciembre de 2003

DECLARACIONES DEL PRESIDENTE AL PROMULGAR LA MEDICARE PRESCRIPTION DRUG, IMPROVEMENT AND MODERNIZATION ACT DE 2003
DAR Constitution Hall
Washington, D.C.

11:10 A.M. EST

                EL PRESIDENTE: Buenos días, gracias por la cálida bienvenida. En unos momentos tendré el honor de promulgar una ley histórica del Congreso. Me complace que todos ustedes estén aquí para presenciar el mayor adelanto en la cobertura médica para los ancianos de los Estados Unidos desde que se creó Medicare. (Aplausos.)

        Con la Ley de Medicare de 2003, nuestro gobierno finalmente está proporcionándoles cobertura de medicamentos recetados a los ancianos de los Estados Unidos. Con esta ley, les estamos dando a los estadounidenses opciones mejores y más control de su atención de la salud, para que puedan recibir la atención médica que se merecen. (Aplausos.) Con esta ley, estamos proporcionando más acceso a los exámenes médicos integrales, las pruebas de enfermedades y otra atención preventiva, para que los ancianos en todo este país puedan llevar vidas mejores y más saludables. Con esta ley, estamos creando Cuentas de Ahorros para la Salud (Health Savings Accounts). (aplausos). Lo hacemos para que todos los estadounidenses puedan ahorrar su dinero para la atención médica libre de impuestos.

        Nuestra nación tiene el mejor sistema de atención de la salud del mundo. Y queremos que nuestros ancianos sean parte de los beneficios de dicho sistema. Nuestra nación les ha hecho una promesa, una solemne promesa a los ancianos de los Estados Unidos. Hemos prometido ayudar a nuestros ciudadanos a encontrar atención médica económica en los últimos años de su vida. Lyndon Johnson creó ese compromiso al firmar la Medicare Act de 1965. Y hoy, al reformar y modernizar este programa vital, estamos honrando los compromisos de Medicare a todos nuestros ancianos. (Aplausos.)

        El encargado en mi gobierno de este asunto fue el Secretario Tommy Thompson, y él y su equipo realizaron una labor fabulosa de trabajar con el Congreso para hacer que se aprobase esta importante ley. Tommy, deseo darle las gracias por su liderazgo. (Aplausos.)

        Este proyecto de ley fue aprobado por el Congreso debido al firme liderazgo de unos cuantos miembros, comenzando con el Presidente de la Cámara de Representantes Denny Hastert. El señor presidente. (aplausos.) El señor presidente estuvo acompañado por el Senador Bill Frist, el líder mayoritario del Senado, al proporcionar el liderazgo necesario para lograr este proyecto de ley. Deseo darles las gracias a ambos. (Aplausos.)

       Aprecio los arduos esfuerzos del Líder Mayoritario de la Cámara de Representantes Tom DeLay de velar porque este proyecto de ley fuese aprobado. También aprecio el arduo trabajo del Presidente de Comité de Medios Bill Thomas, por su buena labor. (Aplausos.) El Presidente del Comité de Finanzas del Senador Chuck Grassley, realizó una labor noble. (Aplausos.) Y fue acompañado en esta tarea por el miembro de mayor rango del Comité de Finanzas, el Senador Max Baucus de Montana. (Aplausos.)

       Y todo el esfuerzo del Senado fue impulsado por los esfuerzos de un hombre de Louisiana, el Senador John Breaux. (Aplausos.) Y ahora que menciono a Louisiana, Billy Tauzin de la Cámara de Representantes realizó una gran labor con esta propuesta. (Aplausos.) El Senador Orrin Hatch de Utah hizo una contribución significativa. (Aplausos.) Nancy Johnson, la miembro de la Cámara de Representantes de Connecticut, hizo un gran trabajo. (Aplausos.) Mike Bilirakis de Florida trabajó duro en esta propuesta. (Aplausos.) Quiero darles las gracias a todos los otros miembros del Congreso y del Senado que nos acompañan. Gracias a todos por tomarse el tiempo de sus programas ocupados para compartir este momento histórico.

        Aprecio a Tom Scully, el administrador del Centro de Servicios de Medicare y Medicaid (Centers for Medicare and Medicaid Services), por su gran labor. (Aplausos.) La Directora del CDC, Julie Gerberding, nos acompaña hoy. Julie, gracias por asistir. (Aplausos.) El Comisionado de la Administración de Alimentos y Medicamentos (Food and Drug Administración) Mark McClellan está presente. (Aplausos.) Jo Anne Barnhart, la comisionada de la Administración del Seguro Social (Social Security Administration), nos acompaña. Gracias por asistir, Jo Anne. (Aplausos.) Kay James, directora de la Oficina de Administración de Personal (Office of Personnel Management), está con nosotros. Gracias por asistir, Kay. (Aplausos.)

       Mucho de esto sucedió. este proyecto de ley tuvo lugar debido a trabajo de base. Muchos de nuestros conciudadanos se encargaron de promover cambios, cabildear por lo correcto. Contamos con el apoyo de ciertos gobernadores en todo el país: el Gobernador Craig Benson de New Hampshire está hoy con nosotros. Gobernador, gracias por asistir. (Aplausos.)

       Pero los grupos que representan los puntos de vista de los ancianos realizaron una fantástica labor con esta propuesta. ¿Ven? Había mucha presión para no hacer nada - por las razones equivocadas, añadiré. Pero Bill Novelli, el CEO de AARP, se mantuvo firme al representar a la gente que se supone que represente y trabajó duro para hacer que se aprobase esta ley. Y, Bill, deseo darle las gracias por su liderazgo. (Aplausos.) Fue acompañado por Jim Parkel, presidente del AARP. Jim, deseo agradecerle, también, por hacer lo correcto, por centrarse en las necesidades de los ancianos de nuestro país. (Aplausos.)

       Jim Martin, presidente de la 60 Plus Association, trabajó duro. Charlie Jarvis, el presidente y CEO de la United Seniors Association, trabajó duro. Mike Maves, vicepresidente ejecutivo y CEO de AMA, trabajó duro en esta propuesta. (Aplausos.) Mary Martin, presidente de la junta de The Seniors Coalition, trabajó duro. Lo cierto es, muchas personas trabajaron duro para que se aprobase esta importante propuesta, y les agradezco por su labor. (Aplausos.)

        Medicare es un gran logro de un gobierno compasivo y es un pacto básico que honramos. Medicare ha prevenido que millones de ancianos pasen por dificultades innecesarias. Cada generación se beneficia de Medicare. Cada generación tiene el deber de mejorar Medicare. Y esta generación está cumpliendo con nuestro deber.

       Ante todo, esta nueva ley proporcionará cobertura de Medicare de medicamentos recetados. Medicare fue establecida para ofrecer a los ancianos lo último en la medicina moderna. En 1965, eso generalmente quería decir visitas a domicilio u operaciones u hospitalizaciones largas. Hoy, la medicina moderna incluye atención de pacientes externos, pruebas de enfermedades y medicamentos recetados.

        La medicina ha cambiado, pero Medicare no lo ha hecho -- hasta hoy. Medicare hoy paga las hospitalizaciones prolongadas para operaciones de úlceras. Eso cuesta unos $28,000 por paciente. Sin embargo, Medicare no paga los medicamentos que eliminan la causa de la mayoría de las úlceras que cuestan unos $500 al año. Es bueno que Medicare pague cuando los ancianos se enferman. Ahora, ven que estamos llevándolo un paso más allá: Medicare pagará los medicamentos recetados, para que menos ancianos se enfermen para comenzar. (Aplausos.)

        La cobertura de medicamentos conforme a Medicare permitirá que los ancianos reemplacen las cirugías y hospitalizaciones más caras con medicamentos recetados menos caros. Y aún más importante, la cobertura de medicamentos conforme a Medicare les evitará muchas preocupaciones a nuestros ancianos. Algunos estadounidenses mayores gastan gran parte de sus cheques de Social Seguridad solamente en sus medicamentos. Algunos reducen la dosis, para hacer que las píldoras les duren más. Los estadounidenses mayores no deberían tener que vivir con tales temores y decisiones difíciles. Esta ley nueva aliviará la carga de los ancianos y les dará la ayuda adicional que necesitan.

       Los ancianos rápidamente comenzarán a ver asistencia. Durante la transición a la prestación completa de medicamentos, los ancianos recibirán una tarjeta de descuento para medicamentos. Esta tarjeta aprobada por Medicare resultará en ahorros de 10 a 25 por ciento del precio de venta al por menor de la mayoría de los medicamentos. Los ancianos de bajos ingresos recibirán los mismos descuentos, más un crédito de $600 en sus tarjetas para ayudarlos a pagar los medicamentos que necesitan.

        En aproximadamente dos años, se iniciará la cobertura completa de medicamentos conforme a Medicare. A cambio de una prima mensual de unos $35, la mayoría de los ancianos sin cobertura de medicamentos recetados ahora pueden ver sus cuentas de medicamentos reducidas en aproximadamente la mitad. Esta ley nueva proporcionará cobertura de 95 por ciento de gastos propios que superan los $3,600 al año. Por primera vez, estamos dándoles a los ancianos la tranquilidad que no tendrán que enfrentar los gastos ilimitados de sus medicamentos.

        La nueva ley les ofrece ayuda especial a un tercio de los estadounidenses mayores de bajos ingresos, tales como las parejas ancianas con pocos ahorros e ingresos anuales de aproximadamente $18,000 o menos. Dichos ancianos pagarán una prima pequeña o nula por la cobertura total de medicamentos. Su deducible será de no más de $50 al año y sus pagos compartidos por cada medicamento podrían ser de apenas $1. Los ancianos con las mayores necesidades recibirán más ayuda conforme al sistema modernizado de Medicare. (Aplausos.)

        Conversé con ancianos de todo el país y escuché muchas de sus historias. Me enorgullece que esta ley les dará ayuda práctica y muy necesaria. Mary Jane Jones de Midlothian, Virginia, tiene ingresos módicos. Sus cuentas alcanzan casi $500 al mes. Las cosas se pusieron tan duras por un tiempo que tuvo que usar las jeringas para sus inyecciones de insulina dos veces o tres veces. Con esta nueva ley, Mary Jane no tendrá que llegar a tales extremos. A cambio de una prima mensual de unos $35, Mary Jane Jones podrá ahorrar casi $2,700 en gastos anuales de medicamentos recetados.

        Hugh Iverson de West Des Moines, Iowa, acaba de hacerse miembro de Medicare. Y eso es bueno, porque no ha tenido seguro médico en más de tres años. Sus cuentas de medicamentos son de por lo menos $400 mensuales. Dentro de dos años, con una cobertura de $35 al mes, podrá reducir esas cuentas en casi la mitad, lo cual le ahorrará casi $2,400 al año.

        Neil LeGrow de Culpepper, Virginia, toma 15 medicamentos que le cuestan por lo menos $700 mensuales. Para poder pagar todos esos medicamentos, Neil tiene que seguir trabajando. Y gracias a esta ley, una vez que se inscriba para recibir la prestación de medicamentos, podrá recortar sus horas de trabajo y disfrutar su jubilación más porque tendrá cobertura que le ahorrará unos $4,700 al año.

        Les prometí a estos ancianos cuando me reuní con ellos que me esforzaría mucho para darles lo que necesitan. Todos están presentes hoy. Por lo que es un gusto para mí informarles en persona: Mary Jane, Hugh y Neil, estamos cumpliendo con nuestra promesa. (Aplausos.)

        Además de proporcionar cobertura de medicamentos recetados, esta ley logra un segundo gran objetivo. Les estamos dando a nuestros ancianos más opciones de atención de la salud para que puedan obtener la cobertura y la atención que satisface sus necesidades. Cada uno de los ancianos debe saber que si no quieren cambiar su cobertura actual, no tienen que cambiarla. Ustedes están a cargo. Si quieren mantener su Medicare tal como está, junto con una prestación de medicamentos recetados, ese es su derecho. Si quieren mejorar las prestaciones - quizá cobertura dental o cobertura para gafas o planes de atención administrada que reducen sus gastos propios - tendrán la libertad de tomar dichas decisiones, también.

        Y cuando los ancianos tengan la habilidad de tomar decisiones, los planes de atención de la salud conforme a Medicare competirán por tratar con ellos al ofrecer servicios de calidad más alta. Para los ancianos de los Estados Unidos, más opciones y más control significarán mejor atención de la salud. Estos son los tipos de opciones de atención de la salud que les damos a los miembros del Congreso y los empleados federales. Tienen la posibilidad de escoger planes para. que son los correctos para sus propias necesidades. Lo que es bueno para los miembros del Congreso es bueno para todos los ancianos. Nuestros ancianos son plenamente capaces de tomar decisiones mejores de la salud y este proyecto de ley les permite hacer precisamente eso. (Aplausos.)

        Un tercer propósito logrado por esta ley es medicina más inteligente dentro del sistema de Medicare. Durante años, a nuestros ancianos se les ha denegado. se les ha denegado la cobertura de Medicare para un examen médico básico. A partir del 2005, todos los beneficiarios recientemente inscritos en Medicare estarán cubiertos para exámenes médicos completos.

        El sistema de Medicare ahora ayudará a los ancianos y sus médicos a diagnosticar los problemas temprano, para que puedan tratarlos temprano y nuestros ancianos puedan tener una mejor calidad de vida. Por ejemplo, a partir del próximo año, todas las personas en Medicare tendrán cobertura para pruebas de sangre que pueden diagnosticar las enfermedades coronarias. Aquellos con un alto riesgo de diabetes tendrán cobertura de pruebas de glucosa en la sangre. La atención médica moderna no es completa sin la prevención - por lo que estamos expandiendo los servicios preventivos conforme a Medicare. (Aplausos.)

        Cuarto, la nueva ley ayudará a todos los estadounidenses a pagar sus costos médicos propios. Esta ley creará cuentas de ahorros para la salud, que entrarán en vigor el 1º de enero de 2004, para que los estadounidenses puedan guardar hasta $4,500 todos los años, libres de impuestos, para ahorrar en gastos médicos. Según su nivel impositivo, eso significa que ahorrará entre 10 y 35 por ciento de cualquier costo pagado por el dinero en su cuenta. Nuestras leyes animan a las personas a hacer planes para la jubilación y ahorrar para la educación. Ahora la ley también hará que sea más fácil que los estadounidenses ahorren para su atención médica futura. (Aplausos.)

        Una cuenta de ahorros para la salud es un buen negocio y todos los estadounidenses deben considerarlas. Todos los años, el dinero que no se gasta permanecería en la cuenta y ganaría intereses, libre de impuestos, como un IRA. Y las personas tendrán un incentivo de vivir estilos de vida más saludables porque querrán ver que sus cuentas de ahorros para la salud crezcan. Estas cuentas serán buenas para los dueños de pequeñas empresas y los empleados. Más negocios pueden concentrarse en proporcionarles cobertura a los trabajadores para problemas médicos significativos como la hospitalización por una lesión o enfermedad. A la vez, los empleados y sus familias usarán estas cuentas para pagar sus consultas médicas o pruebas de laboratorio u otros gastos menores. Algunos empleadores contribuirán a las cuentas de salud de los empleados. Esto ayudará a más familias estadounidenses a recibir la cobertura médica que necesitan al precio que puedan pagar.

        La ley que estoy a punto de promulgar iniciará una serie de mejoras en la atención disponible a todas las personas mayores de los Estados Unidos. Y al comenzar, es importante que los ancianos y aquellos que planean su jubilación comprendan sus nuevas prestaciones.

        La próxima primavera, los ancianos recibirán una carta que explicará la tarjeta de medicamentos recetados. En junio, estas tarjetas que incluyen el crédito anual de $600 para medicamentos a los ancianos de bajos ingresos, será activada. Esta tarjeta de medicamentos puede utilizarse hasta el fin de 2005. En el otoño de ese año, los ancianos recibirán un folleto de información que les dará orientación simple sobre los cambios en el programa y las nuevas opciones que tendrán. Luego en enero del 2006, los ancianos tendrán su nueva cobertura que incluirá cobertura permanente de medicamentos recetados.

        Estas reformas son el acto de un gobierno enérgico y compasivo. Mostramos nuestro interés en la dignidad de nuestros ancianos al darles atención médica de calidad. Mostramos nuestro respeto por los ancianos al darles más opciones y más control de sus decisiones. Estamos poniendo a las personas a cargo de sus decisiones de atención médica. Y al tomar medidas para modernizar y reformar otros programas de este gobierno, siempre confiaremos en las personas y sus decisiones, y pondremos sus preferencias personales en el centro de nuestros esfuerzos. (Aplausos.)

        Los desafíos que enfrentan los ancianos de Medicare fueron obvios durante muchos años. Y esos años transcurrieron con mucho debate y mucha política, y pocas reformas resultantes. Y eso cambió con el 108mo Congreso. Este año afrontamos nuestro desafío con concentración y perseverancia. Afrontamos los problemas, en vez de pasárselos a los gobiernos futuros y Congresos futuro. Superamos las antiguas discrepancias partidistas. Cumplimos nuestra promesa, y encontramos una manera de lograr el cometido. Esta ley es un logro de los miembros de ambos partidos políticos. Y esta ley es una victoria para todos los ancianos de los Estados Unidos. (Aplausos.)

        Ahora es un honor para mí y me complace promulgar esta histórica ley: la Ley de Mejoras sobre Medicamentos Recetados y Modernización de Medicare (Medicare Prescription Drug Improvement and Modernization Act) de 2003. (Aplausos.)

        (Se promulgó el proyecto de ley.) (Aplausos.)

END     11:35 A.M. EST