For Immediate Release
Office of the Press Secretary
29 de octubre de 2003

DECLARACIONES DEL PRESIDENTE SOBRE MEDICARE
Presidential Hall
Dwight D. Eisenhower Executive Office Building

11:06 A.M. EST

EL PRESIDENTE: Gracias a todos por asistir. Buenos días. Bienvenidos a la Casa Blanca. Me complace que estén aquí. Nos reunimos en un momento histórico, y el motivo es que después de años de debate y estancamiento, el Congreso está a punto de reformar Medicare. Y eso es importante. El seguro de medicamentos recetados para nuestros ancianos está al alcance. La cobertura ampliada de medicamentos y terapias preventivos está a nuestro alcance. Más opciones de atención para los ancianos están a nuestro alcance.

Aunque quedan pendientes algunos asuntos difíciles, el Congreso ha alcanzado grandes logros. Y es hora de concluir la labor. (Aplausos.) El Congreso necesita finalizar el proyecto de ley que les brinda a nuestros ancianos la mejor medicina moderna. Y deseo promulgar dicho proyecto de ley antes de fin de año. (Aplausos.)

Y la persona principal en este gobierno que está trabajando con el Congreso para hacer que dicha legislación avance es Tommy Thompson, nuestro Secretario. Está realizando una labor fabulosa. (Aplausos.) Si luce cansado, es porque está presentándose a trabajar temprano. (risas). y acostándose tarde, para trabajar a favor de las personas mayores de los Estados Unidos.

Quiero darle las gracias a Tom Scully, que es el administrador. Scully es el administrador del Centro de Servicios de Medicare y Medicaid (Centers for Medicare y Medicaid Services). Aprecio que hayan venido. (Aplausos.)

Contamos con la presencia de otros miembros de mi gobierno que se preocupan por la salud de todos los estadounidenses, entre ellos, nuestros ancianos: Rich Carmona, el Director de Sanidad. Gracias, General. (Aplausos.) La encargada del Centro para el Control y la Prevención de las Enfermedades (Centers for Disease Control and Prevention), Julie Gerberding. Gracias, Julie, por estar aquí. Es un gusto verla. (Aplausos.) El director del Instituto Nacional de Salud (National Institutes of Health), Elias Zerhouni. El Dr. Zerhouni nos acompaña. (Aplausos.)

Están con nosotros muchas otras personas importantes, demasiadas para nombrarlas. Pero acabo de venir de una conversación de mesa redonda con varios ancianos y algunas personas involucradas en el proceso, un ejecutivo de Caterpillar, que me asegura que las corporaciones no tiene ninguna intención de... si promulgo el proyecto de ley de reformas a Medicare, las corporaciones no tienen ninguna intención de deshacerse de los jubilados para que terminen en un sistema en el cual no quieren estar. Y aprecio el compromiso de Rich Lavin. Gracias por mencionarlo.

Quiero darle las gracias a Jim Parkel, de Fairfield, Connecticut, que es el presidente de la AARP, por estar aquí. Aprecio a mi amigo Jim "Budda" Martin por estar presente hoy. Está muy interesado en la salud de nuestros ciudadanos. Y gracias a todos por asistir. Este es un momento importante, como dije.

¿Ven? Los relatos que escuchamos nos recuerdan a Tommy y a mí que los ancianos dependen del Medicare y que el programa de Medicare es un depósito de confianza básico que debe respetarse durante todas las generaciones. Estamos hablando sobre la confianza, que la gente confía en su gobierno para que les brinde un sistema moderno de salud a nuestros ancianos. Nos comprometimos en el nivel federal a prestar atención médica buena a los ancianos y debemos cumplir con ese compromiso. Eso es lo que hemos venido a tratar hoy: la mejor manera de hacerlo.

Cada uno de los ancianos de los que hablamos. con los que hablamos entiende que el sistema necesita mejoras, que es necesario que Medicare sea modernizado. Estoy decidido a cumplir con dicha responsabilidad.

Y permítanme compartir rápidamente algunos de los casos de los que escuchamos. Nos acompaña Neil LaGrow. Neil, gracias. Toma 10 medicamentos. Gasta unos $525 al mes. Lo paga todo. Debido a dichos costos, continúa trabajando -- aunque debo decir que no se quejó al respecto. (Risas.) Le gusta su trabajo. Necesitamos que nuestros ancianos sigan trabajando, por cierto, en términos de hacer contribuciones a nuestra sociedad. No hablo de pasar ocho horas trabajando en la planta, sino hablo de pasar nuestros valores de una persona a otra o ayudar en las diversas actividades comunitarias, tal como consideremos apropiado. Realmente es una contribución importante a nuestro país. Neil lo hace. Si recibe un poco de ayuda con sus costos de medicamentos recetados, eso hará que su jubilación sea un poquito más fácil. ¿No es cierto?

Los ancianos deberían poder planificar mejor su jubilación. La mejor manera de hacerlo es asegurarnos de que puedan pagar los medicamentos necesarios para mantenerlos saludables. De eso se trata este proyecto de ley.

Nos acompaña Joan Fogg de Richmond. Ella y su esposo, Walter, reciben Medicare y pagan una considerable porción de sus medicamentos de su propio bolsillo. "Cuando pensamos que se nos está acabando el dinero, cortamos el medicamento en mitad" - eso es lo que dijo. "No debería ser así, pero lidiamos con ello. Tenemos que hacerlo". Joan está en lo correcto. No debería ser así. Es por eso que queremos modernizar el sistema. Es por eso que queremos colaborar más a favor de todos los ancianos.

La mayoría de los ancianos estadounidenses y las personas con discapacidades están agradecidas por el sistema actual de Medicare. Sin embargo, comprenden que el sistema tiene problemas. Nuestro trabajo es abordar dichos problemas. Deberíamos corregir los problemas con cuidado. Se nos eligió para hacerlo. Medicare fue creado en una época en que la medicina consistía de visitas a domicilio y cirugía y hospitalizaciones largas. Ahora la medicina moderna incluye la atención preventiva, los procedimientos externos y la atención en casa. La vida está cambiando; Medicare no.

Muchas operaciones invasivas ahora son innecesarias debido a nuevos medicamentos recetados milagrosos. La mayoría de los estadounidenses tienen seguro para estos nuevos medicamentos. Tres cuartos de los ancianos tienen algún tipo de seguro para medicamentos. Pero los ancianos que cuentan exclusivamente con Medicare no tienen seguro para la mayoría de los medicamentos recetados y muchas formas de atención preventiva. Esto no es bueno; no es medicina económica.

Medicare actualmente paga las hospitalizaciones prolongadas para la cirugía por úlceras, con un costo de $28,000 por paciente. Y ese es un seguro importante. Sin embargo, Medicare no paga los medicamentos que eliminan la causa de las úlceras: medicamentos que cuentan unos $500 al año. Entonces cada vez que alguien habla sobre ahorrar, he allí un ejemplo.

Medicare paga muchos de los costos de tratar una apoplejía, entre ellos, las cuentas del hospital y el centro de rehabilitación, los asistentes de la salud a domicilio y la atención externa. Estos costos pueden llegar a más de $100,000. Y ese es un seguro esencial. Sin embargo, Medicare no cubre los medicamentos que diluyen la sangre que podrían prevenir la apoplejía, medicamentos que cuestan menos de $1,000 al año.

El sistema de Medicare tiene muchos puntos buenos. Sin embargo, a menudo es demasiado lento en responder a los cambios drásticos en la medicina. Tomó más de una década y una decisión del Congreso hacer que Medicare cubriera las pruebas preventivas del cáncer del seno. Tomó 10 años, y luego una decisión del Congreso cambiar el sistema. Ese no es un buen sistema. Nuestros ancianos no deberían tener que esperar una decisión del Congreso para que haya mejoras en su atención médica. (Aplausos.)

La mejor manera de ofrecerles a nuestros ancianos la medicina moderna, incluso el seguro de medicamentos recetados y mejor atención preventiva, es darles mejores opciones con Medicare. Si los ancianos tienen opciones, los planes de salud competirán por tratar con ellos al ofrecer mejor cobertura a precios mejores.

Las opciones que respaldamos incluyen la opción de no hacer cambios en absoluto. Entiendo que algunos ancianos no quieren cambios y eso es perfectamente sensato. Si es una persona mayor que desea permanecer en el sistema actual de Medicare, tendrá dicha opción. Y adquirirá una prestación para medicamentos recetados. Eso es lo que hace la reforma.

Si es un anciano que desea mejores prestaciones, tales como seguro para hospitalizaciones prolongadas o protección contra gastos personales altos, tendrá dicha opción. Si le gustaban los planes de atención médica administrada, tendrá la opción. Si es un anciano de bajos ingresos, recibirá ayuda adicional mensualmente y cobertura más generosa para que pueda costear una opción de Medicare que incluya la prestación de medicamentos recetados.

Estamos aplicando un principio básico: los ancianos deberían poder escoger qué tipo de cobertura les sirve más, en vez de que el gobierno tome esa decisión por ellos. (Aplausos.) Todos los miembros del Congreso pueden escoger el plan de seguro médico apropiado para ellos. También lo pueden hacer todos los empleados federales. Si este tipo de cobertura es suficientemente bueno para el Congreso de los Estados Unidos, es suficientemente bueno para los ancianos de los Estados Unidos. (Aplausos.)

Para los ancianos sin ningún tipo de cobertura para medicamentos actualmente, estas reformas tendrán mucho impacto en sus vidas. A cambio de una prima mensual de unos $35, o un dólar al día, dichos ancianos que actualmente no tienen seguro verían que sus cuentas de medicamentos se reducirían aproximadamente en la mitad. Un anciano que no tiene cobertura de medicamentos actualmente y costos mensuales de medicamentos de $200 al mes ahorraría más de $1,700 en costos de medicamentos al año. Un anciano con costos mensuales de medicamentos de $800 ahorraría casi $5,900 en costos de medicamentos al año. Estos son ahorros importantes que ayudan a cambiar la vida de la gente de manera positiva.

Estoy optimista que los negociadores de la Cámara de Representantes y el Senado producirán un proyecto de ley que resulte en verdaderos ahorros para los millones de ancianos y verdaderas reformas a Medicare. Una vez que se apruebe el proyecto de ley, tomará un poco de tiempo ponerla en vigor. Durante ese periodo, se proporcionará a todos los ancianos una tarjeta de descuentos en los medicamentos sancionada por Medicare que les ahorrará entre 10 y 25 por ciento del precio de sus medicamentos. Entonces comenzarán a ahorrar inmediatamente.

Los beneficiarios de bajos ingresos recibirán un subsidio de $600, junto con sus tarjetas de descuento para ayudarlos a comprar sus medicamentos recetados. La ley que apruebe el Congreso debe garantizar que el seguro de medicamentos que se otorgue a muchos jubilados no sea menoscabado. Eso es lo que conversamos Rick y yo. La ley de Medicare debe exhortar a los empleadores a continuar las prestaciones a la vez que extiende el seguro de medicamentos a millones de beneficiarios de Medicare que actualmente no lo tienen.

Dichos pasos mejorarán Medicare, no sólo para los ancianos de hoy, sino para los jubilados de mañana. Muchos trabajadores cuentan con que Medicare les ofrezca un bueno seguro médico para su jubilación. La gente cuenta con eso. Estas reformas les darán a nuestros trabajadores la confianza que Medicare les otorgará lo mejor de la medicina moderna.

El presupuesto que presenté anteriormente este año asigna $400,000 millones adicionales durante los próximos 10 años para implementar esta visión de un sistema mejor de Medicare. Estamos cumpliendo con nuestro compromiso a los ancianos de hoy. Debemos procurar dichas reformas para que nuestro sistema de Medicare pueda servir a generaciones futuras de estadounidenses.

Ha llegado la hora de mejorar nuestro sistema de Medicare. Este es el momento. (Aplausos.) Insto a los ancianos de Estados Unidos a que expresen sus opiniones, que llamen y les escriban a sus representantes para instarlos a que lleguen a una propuesta final. Pronúnciense a favor del seguro de medicamentos recetados; pronúnciense a favor de las opciones en la atención médica; pronúnciense a favor de un sistema moderno de Medicare que pone a los pacientes y a los médicos a cargo. (Aplausos.)

Insto al Congreso a que actúe rápidamente, que actúe este año, que no posponga esta responsabilidad para el futuro. Tenemos la oportunidad; tenemos la obligación de darles a los ancianos más opciones y más prestaciones. Hemos llegado lejos y es hora de concluir la tarea.

Gracias por asistir, lo aprecio. (Aplausos.) Es un gusto verlos a todos. Gracias a todos.

END 11:20 A.M. EST