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Office of the Press Secretary
30 de julio de 2003

DECLARACIONES DEL PRESIDENTE EN EL 38avo ANIVERSARIO DE MEDICARE

2:45 P.M. EDT

EL PRESIDENTE: Gracias a todos por asistir. Bienvenidos a la casa del pueblo. Estoy encantado que estén aquí. Tommy tiene razón. Hace 38 años, Lyndon Johnson promulgó la Ley de Medicare. Lo que me pareció interesante fue que realizó la ceremonia en Independence, Missouri, para que el antiguo Presidente Harry Truman pudiera asistir, porque Truman había tenido la idea de Medicare muchos años antes de eso. Unos cuantos minutos antes de las 3:00 p.m., la ley de Medicare entró en efecto y el Presidente Johnson le entregó la primera tarjeta de Medicare a Harry Truman. (Aplausos.)

El seguro médico para los estadounidenses ancianos y discapacitados fue uno de los logros legislativos más compasivos del siglo XX. Les evitó preocupaciones y penurias innecesarias a millones de ancianos. Desde el año 1965, cada Presidente y cada Congreso ha tenido la responsabilidad de apoyar la promesa de Medicare y nosotros apoyaremos nuestra promesa. Cumpliremos con nuestro deber.

El 38avo aniversario de Medicare es un momento de acción. El propósito del sistema de Medicare es atender a los ancianos de los Estados Unidos con la medicina moderna. Ese es el propósito. Y en el siglo XXI, prestar servicios médicos modernos requiere el seguro para medicamentos recetados. (Aplausos.)

Ambas cámaras del Congreso han aprobado mejoras a Medicare que incluyen el seguro para medicamentos. Ahora la Cámara de Representantes y el Senado deben resolver el resto de las diferencias y remitirme un proyecto de ley. Por el bien de nuestros ancianos y por el bien de los jubilados futuros, debemos fortalecer y modernizar Medicare este año. (Aplausos.)

Aprecio a Tommy Thompson por tomar la iniciativa sobre este asunto en nombre de la administración. Él... lo conocía cuando era gobernador. Me pareció que sería un Secretario de Gabinete bastante bueno. (Risas.) Y probó que estaba en lo correcto. Está realizando una labor fabulosa. Es el hombre de delantera en el Capitolio sobre esta ley compleja e importante.

Y nos acompañan dos miembros del Senado que han trabajado muy arduamente para asegurarse de que la ley se hiciera realidad y fuese aprobada por el Senado, y están esforzándose mucho para lograr un buen proyecto de ley del proceso de conciliación. Y eso... comenzando con el Líder Mayoritario del Senado de los Estados Unidos, Bill Frist, de Tennessee. (Aplausos.) El miembro de mayor rango del Comité de Finanzas del estado de Montana... sería Max Baucus, el Senador Baucus. (Aplausos.)

Para aquellos que no se mantienen al tanto de la política... (risas)... Frist es republicano... (risas)... Baucus es demócrata. (Risas y aplausos.) Ambos de ellos están dispuestos a poner de lado los partidos para concentrarse en hacer lo correcto por los ancianos. Y aprecio el liderazgo de ambos de estos Senadores. Gracias a todos por asistir. Ustedes dan un buen ejemplo al organismo que representan. (Aplausos.)

Aprecio a Tom Scully, quien nos acompaña. Es el administrador del Centro para Servicios de Medicare y Medicaid (Centers for Medicare and Medicaid Services). Ese es un título muy largo para un trabajo muy difícil. Aprecio los conocimientos de Scully sobre este asunto. Él, también, junto con el Secretario Thompson, está trabajando en el Capitolio, junto con los miembros de mi personal, trabajando duro con los Senadores y Congresistas de ambas partes para producir un proyecto de ley que perdure a través del tiempo.

Quiero darles las gracias a los principales médicos de mi gobierno que están viajando por el país para hablar sobre los beneficios de la reforma de Medicare. Rich Carmona es el Director General de Sanidad de los Estados Unidos. Gracias por asistir, doctor. La Dra. Julie Gerberding

dirige el Centro para el Control y la Prevención de las Enfermedades (Center for Disease Control and Prevention). Es un trabajo difícil e importante. Mark McClellan es el Comisionado de FDA, la Administración de Alimentos y Medicinas (Food and Drug Administration). Elias Zerhouni es el Director del Instituto Nacional de Salud (National Institute of Health). Todos los cuatro son grandiosos estadounidenses; todos los cuatro son excelentes médicos; todos los cuatros están realizando una gran labor en nombre de los ciudadanos estadounidenses. (Aplausos.)

Una ley como esta, obviamente, atrae la atención de los defensores, de las personas que están dispuestas a involucrarse en el proceso, personas que trabajan duro en nombre de los constituyentes que representan. Hoy nos acompañan Jim Parkel y Bill Novelli. Jim es el presidente, Bill Novelli es el director y CEO de AARP. Es un honor para mí que todos ustedes estén aquí. Gracias, gracias por proporcionar liderazgo tan bueno para todos. (Aplausos.)

Hay un grupo bueno involucrado en el proceso llamado Asociación de Ancianos Unidos (United Seniors Association). Está encabezado por Charlie Jarvis. Es presidente y CEO, y Charlie nos acompaña hoy. Gracias por asistir, Charlie. (Aplausos.) En representación de la Asociación de Mayores de 60 (60 + Association) está mi amigo de hace mucho tiempo, Jim Martin. Gracias por asistir. Me complace que esté aquí. (Aplausos.)

Quiero darles las gracias a todos los presentes hoy por su interés. Quiero agradecerles a los conciudadanos que quizá estén viendo esto en C- SPAN si resulta que está saliendo en C-SPAN - parece que todo sale en C- SPAN últimamente -- (risas)... por su interés en un asunto tan importante.

¿Saben? Durante mucho tiempo a Medicare se le llamaba Mediscare, y quería decir que se suponía que los políticos no lo tocaran por temor de perder una elección, que cuando uno hablaba de reformar Medicare, luego repentinamente, se suponía que perdiera, porque la gente de daba duro por ese asunto. Creo que esa época ya pasó, y ese es un avance muy positivo. Muchos de ustedes en este salón nos ayudaron a hacer que eso pasara. Y deseo agradecerles por ello. Ahora, debemos trabajar duro para hacer que este proceso se logre.

Me acompañan en el estrado, de paso, algunos de nuestros conciudadanos, de quienes hablaré dentro de poco con respecto a cómo el plan actual de Medicare, tal como muchos de nosotros lo vislumbramos, los ayudará en sus vidas diarias. Pero permítanme comenzar por decirles esto: Es importante que nuestros ciudadanos sepan que durante cuatro décadas, Medicare ha hecho exactamente aquello para lo cual se creó, que es muy poco común como acto del Congreso. (Risas.) Con todo el respeto que se merece. (Risas.) Con Medicare

los estadounidenses mayores tienen acceso a la atención médica de calidad en un sistema de medicina privada. Eso es lo que se pretendía que hiciera y eso es lo que hace. Los ancianos y las personas discapacitadas tienen mayor paz interior al saber que Medicare siempre estará allí. Fue la intención inicial de ley y eso es lo que ha hecho.

El seguro de Medicare ha ayudado a proteger los ahorros de nuestros ancianos y protegido a las familias de costos que quizá no puedan costear. Medicare es un logro nacional importante, y es una responsabilidad moral continua para nuestro gobierno federal. Los estadounidenses nos enorgullecemos de nuestro programa de Medicare. Debemos asegurarnos de que Medicare satisfaga las necesidades de nuestros ancianos hoy. Ha hecho lo que se suponía que hiciera. Nuestra tarea es asegurarnos de que continúe haciendo lo que se supone que haga.

Fue creado durante una época en que la medicina consistía mayormente de visitas a domicilio y operaciones y hospitalizaciones largas. Ahora, la medicina moderna incluye la atención preventiva, los procedimientos ambulatorios y la atención en casa. La medicina está cambiando. Muchas operaciones invasivas ahora son innecesarias debido a los medicamentos recetados nuevos y milagrosos que se están desarrollando. La mayoría de los estadounidenses tienen seguro para toda esta medicina nueva; sin embargo, los ancianos que cuentan exclusivamente con Medicare no tienen seguro para la mayoría de los medicamentos recetados.

No era la intención de nadie que Medicare desarrollase estos huecos grandes en la cobertura. Esa no era la intención inicial de la ley. Existen huecos en la cobertura ahora. La medicina ha cambiado; Medicare no lo ha hecho. Debemos llenar todos esos huecos. Medicare debe ser modernizado. (Aplausos.)

Permítanme darles un par de ejemplos sobre lo que quiero decir cuando hablo sobre la modernización. Medicare hoy paga las hospitalizaciones prolongadas para la cirugía de úlceras, por un costo de $28,000 por paciente. Este es una cobertura importante. Sin embargo, Medicare no paga los medicamentos que eliminan la causa de la mayoría de las úlceras, medicamentos que cuestan unos $500 al año. Medicare paga el costo de tratar una apoplejía, incluso las cuentas del hospital y el centro de rehabilitación, los médicos, los asistentes de salud en casa y la atención ambulatoria. Eso es lo que Medicare paga. Esos costos pueden amontar a $100,000. Esta es cobertura esencial, es cobertura vital. Sin embargo, Medicare no cubre los medicamentos para diluir la sangre que previenen los ataques para comenzar, medicamentos que cuestan menos de $1,000 al año.

El sistema de Medicare tiene muchos puntos fuertes, sin lugar a duda. Sin embargo, a menudo es demasiado lento en responder a los cambios drásticos en la medicina. Y eso es lo que tenemos que abordar. Eso es lo que estamos abordando.

La mejor manera de darles a nuestros ancianos la cobertura de medicamentos recetados y mejor atención preventiva es darles mejores opciones con Medicare. Si los ancianos tienen opciones, los planes de salud competirán por tratar con ellos, al ofrecer mejor cobertura a precios razonables.

Ambas cámaras del Congreso han aprobado proyectos de ley que se amoldan al marco de reformas que he sugerido. Según cualquiera de los dos proyectos de ley, los ancianos que quieran permanecer en el Medicare actual tendrán esa opción, además de una nueva prestación de medicamentos recetados. Los ancianos que deseen prestaciones mejoradas, tales como seguro de hospitalización prolongada y protección de los gastos propios, también tendrán dicha opción. Los ancianos a quienes les gustan los planes administrados de salud también tendrán esa opción. Todos los ancianos de bajos ingresos recibirán ayuda adicional para que todos los ancianos puedan tener la habilidad de elegir una opción de Medicare que incluya prestaciones de medicamentos recetados.

Muchos jubilados dependen de los planes de seguro patrocinados por los empleadores para su seguro de medicamentos recetados. Esa es una realidad en la sociedad actual. La ley de Medicare - la ley en la cual estos dos buenos Senadores se están esmerando tanto

-- debe alentar a los empleadores a continuar ofreciendo esas prestaciones y a la vez extender la cobertura de medicamentos a millones de beneficiarios de Medicare que ahora carecen de ella. Es importante que aquellos que han asumido la responsabilidad... la responsabilidad corporativa de proporcionar medicamentos recetados para sus jubilados ofrezcan dicha prestación. Y sé que los Senadores se están esmerando mucho en ese aspecto tan importante de la ley de Medicare.

Cada miembro del Congreso puede escoger un plan médico que tiene sentido para ellos, como también su personal, como también todos los empleados federales. Y, entonces, todos los ancianos también deberían tener esa opción. Ven, las opciones son buenas. Tienen sentido. Puedo entender por qué los miembros del Congreso han dicho, bueno, miren, denme más de una opción, si no les importa. Su muy capaz de escoger yo solo. Me gustaría ver qué hay disponible. De hecho, me gustaría exigir que se me escuche. Me gustaría tener planes que comiencen a ofrecer los servicios que yo considero que son necesarios para mí. Y los ancianos deben tener la misma opción, me parece. Los ancianos son muy capaces de tomar las mejores decisiones sobre lo que es mejor para ellos.

Para los ancianos actualmente sin ningún seguro para medicamentos, estas reformas significan muchísimo. Permítanme decirles qué quiero decir. A cambio de una prima mensual de unos $35 o aproximadamente un dólar al día, los ancianos que actualmente no tienen cobertura verán sus cuentas de medicamentos recortadas en casi la mitad. Esa es le buena obra que estos Senadores han realizado. Han escuchado el llamado y están respondiendo con una ley que ayudará a los ancianos a ahorrar dinero.

Un anciano con costos mensuales de medicamentos de $200 ahorrará entre $1,300 y $1,800 en medicamentos al año. Eso es menos que los proyectos de ley que han sido aprobados hasta ahora. Un anciano con costos mensuales de medicamentos de $800... costos mensuales de medicamentos de $800 ahorraría entre $5,700 al año y $6,100 al año en medicamentos. Ese es un cambio bastante bueno.

La Cámara de Representantes y el Senado deben resolver sus diferencias. Y lo van a hacer. Eso... creo que ese es el espíritu de cooperación y la actitud positiva entre los miembros que se dedican a conciliar las diferencias. Pero en las dos versiones de los proyectos de ley, los ancianos que actualmente carecen de seguro para medicamentos notarán un ahorro real. Y esa es una reforma positiva para muchos de nuestros conciudadanos.

Al proseguir con este sistema, proporcionaremos a los ancianos tarjetas de descuento para medicamentos que les ahorrarán de 10 a 25 por ciento en los costos de todos los medicamentos, por lo que también comenzarán a notar ahorros inmediatamente. Sé que los miembros que concilian las diferencias se dedican actualmente a la tarjeta de medicamentos descontados, para asegurarse de poder resolver cualquier diferencia. Y hoy uno de los miembros de mi personal que trabaja estrechamente con ellos me presentó un informe al respecto.

Como mencioné, hoy nos acompañan algunas personas mayores... algunos ciudadanos a quienes les gustaría ver que la ley avance, por motivos prácticos. Muchas veces en Washington hablamos acerca de estadísticas y leyes y audiencias, y a mí siempre me gusta destacar el elemento humano, para que la gente pueda ver cómo estos proyectos de ley afectan efectivamente las vidas de las personas de manera positiva.

Mary Jane Jones de Midlothian, Virginia, está hoy con nosotros. Recibe Medicare. Tiene 69 años. Le gustaría retirarse para siempre. (Risas.) Pero tiene que trabajar 20 horas a la semana simplemente para asegurarse de poder pagar la cuenta de casi $500 al mes de medicamentos recetados e insulina. A veces, dice, usa sus jeringas de insulina tres a cuatro veces para ahorrar dinero. Ese es un relato que creo que aquellos que han tenido audiencias en el Congreso o los miembros de grupos acá presentes escuchan de sus miembros.

Mary Jane dice que si se pagara la mitad del costo de sus medicamentos, eso sería una gran ayuda. De esa manera, dice, no tendría que trabajar constantemente. Las personas mayores como Mary Jane han hecho sus planes. Este proyecto de ley las ayudará a disfrutar su jubilación.

Refa Ryan de Warrenton, Virginia nos acompaña. Tiene Medicare, no tiene seguro para medicamentos y dice que paga de $120 a $200 al mes por medicamentos. Hace tres años, cuando estaba teniendo dificultad en pagar sus medicamentos, en vez de pedirle ayuda a alguien, estuvo a punto de vender su sortija de compromiso. Afortunadamente, Denise lo descubrió y compró la sortija, por lo que se quedó en la familia. Refa dice que agradece lo que está tratando de hacer el Congreso, añadir el seguro para medicamentos a Medicare.

"No me sentiría ansiosa todo el tiempo", ella dijo. "No tendría que preocuparme todo el tiempo". ¿Ven? Este proyecto de ley ayudará a nuestros ancianos a lograr algo.

También reconozco plenamente que hay quienes han comenzado a pensar en Medicare como una manera de jubilarse. Quizá yo sea uno de ellos. (Risas.) Hay algunos miembros de la generación del boom demográfico que están echando un vistazo y diciendo, Medicare no va a existir. ¿Va a ser moderno cuando yo esté listo?

Para apoyar lo que sé que están haciendo los Senadores y están haciendo los miembros de la Cámara de Representantes, lo que están haciendo aquellos que concilian las diferencias, es que ellos están pensando no sólo en asegurarse que funcione el sistema para los ancianos actuales, sino asegurarnos de que los ancianos... quiero decir, que los ancianos del futuro tengan un plan disponible. Y a la mayoría de nosotros de la generación del boom nos gusta la idea de tener opciones. Queremos poder seleccionar y escoger para contribuir a satisfacer nuestras necesidades. Queremos asegurarnos de que el sistema escuche de cierta manera las exigencias de los ciudadanos.

Richard Kamenitzer está con nosotros. Richard y yo somos de la misma generación. Dice aquí que él y su esposa, Rose Marie, tienen cincuenta y pico años. Bueno, Laura y yo también tenemos 50 y pico. Él es de Stroudsburg, Pennsylvania. Trabaja para sí. Es parte de la clase empresarial aquí en los Estados Unidos. Es un hombre de pequeñas empresas. Y él y su esposa toman unos siete medicamentos al día actualmente. Ahora, probablemente se esté comenzando a preguntar, después que se jubile, ¿cómo podrá costear siete medicamentos... él y su esposa... al día? ¿Quién los pagará?

Dijo... esto es lo que dice, sobre el seguro para medicamentos y Medicare... acerca de los planes nuevos que estamos tratando de lograr... dijo, "Tendría una buena oportunidad", esto es... tendría una buena oportunidad de disfrutar la jubilación. "Sin él, no sé qué haría. La jubilación, en cierto sentido, quizá no sea una posibilidad, porque no podré costear los medicamentos recetados que necesito desesperadamente".

¿Ven? No sólo estamos hablando de ayudar a las personas mayores de la actualidad que tienen Medicare; también estamos hablando de aquellos que están a punto de recibir Medicare.

Y es por eso que estas personas están pensado más allá de lo inmediato. Queremos un plan que funcione en el futuro. Recuerden, el plan que Lyndon Johnson promulgó fue bastante eficaz durante cuatro decenios. Tenemos la oportunidad de hacer lo mismo aquí en Washington, D.C.

Sé que el Congreso está escuchando las voces de los jubilados y aquellos a punto de jubilarse. Y lo aprecio muchísimo. Aprecio la buena voluntad en todo el gobierno federal de darles a nuestros ancianos y a aquellos que viven con discapacidades el tipo de opciones que se merecen, el tipo de audiencia que desean. No debemos permitir que se cumpla otro aniversario de Medicare sin modernizar el sistema, sin darles a nuestros ancianos... (Aplausos.)

El Senado, creo, está a punto de tener sus vacaciones de agosto. Nosotros ciertamente favorecemos que salgan de vacaciones. (Risas.) La Cámara de Representantes ya salió. Están en sus distritos. Estarán escuchando a la gente. Y sé que los estadounidenses que están preocupados sobre este asunto querrán hacer que sus voces sean escuchadas Y nosotros, por supuesto, los instamos a que lo hagan. Los instamos a que se comuniquen con su miembro de la Cámara de Representantes y sus Senadores y les dejen saber sus opiniones sobre la reforma a

Medicare. Dejen que sepan que esperan que resuelvan sus dudas y obstáculos y que remitan este buen proyecto de ley al despacho del Presidente. Mi pluma está lista. Estoy listo para promulgar una ley buena.

Sé que este agosto, los miembros del personal de conciliación estarán trabajando. Y a aquellos miembros del personal presentes, les deseo agradecer que trabajen arduamente en una ley compleja y resolver sus diferencias. Y luego, cuando regresen los miembros, tendremos mucho trabajo que hacer. Pero deseo estar allí para ayudarlos.

Todos hemos venido a Washington, aquellos de nosotros que fuimos elegidos a un cargo, para servir algo superior a nosotros mismos. Y tenemos el deber y un llamado a no sólo describir el problema sino abordarlo. Y en este caso, cuando lo hagamos, las vidas de nuestros conciudadanos mejorarán.

Deseo darles las gracias por su interés en este tema realmente importante. Gracias a los dos Senadores que nos acompañaron hoy. Quiero darles las gracias a los miembros de mi Gabinete que están presentes. Que Dios los bendiga a todos y que Dios continúe bendiciendo a los Estados Unidos de Norteamérica. (Aplausos.)

END 3:09 P.M. EDT