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Office of the Press Secretary
3 de abril de 2002

DECLARACIONES DEL PRESIDENTE SOBRE LA EDUCACIÓN INICIAL
Pennsylvania State University, Delaware County
Media, Pennsylvania

2:43 P.M. EST

     EL PRESIDENTE:  ¡Cielos!, gracias por esa cálida bienvenida. Es un honor para mí estar aquí hoy para hablar sobre un tema que valoro mucho y un tema muy importante para el país, el cual es la educación de todos los niños en Estados Unidos.

     Acabo de tener el honor de reunirme con un panel de expertos de no sólo el estado de Pennsylvania, sino de todo el país:  maestros, candidatos a maestros, personas que están muy interesadas en la educación de cada una de las personas. Y quiero agradecerles por sus comentarios. Quiero agradecerles tanto por su idealismo.  Y quiero agradecerles por su dedicación a nuestro país.

     Hace tres meses tuve el honor de firmar lo que se llama la Ley para Que Ningún Niño se Quede Atrás. Es una reforma educativa y considero que tendremos  -- es el comienzo de una nueva era en la educación en Estados Unidos.  Por medio de los altos estándares y la responsabilidad, nos vamos a asegurar que todas las escuelas en Estados Unidos estén preparadas para enseñar.

     Ahora debemos dar otro paso esencial. Debemos asegurarnos que cada niño que ingrese a la escuela listo para aprender --  cada niño  --  no sólo uno, no sólo unos cuantos, sino cada uno de los niños.  Sobre este asunto, sabemos lo que funciona y conocemos nuestras responsabilidades.  Y como padres, maestros y educadores, debemos dar a nuestros niños el regalo para toda una vida del aprendizaje inicial.  Y hoy, estoy aquí para delinear las medidas específicas para ayudar a lograr ese objetivo.

     Antes de hacerlo, quiero expresar cuánto siento que mi esposa, Laura, no esté conmigo.  La razón es porque la educación inicial ha sido una misión suya de toda la vida.  En Texas y en Washington, es una sólida partidaria de la lectura a los niños más pequeños de nuestro país. Se esforzará por disminuir el vacío entre los científicos, aquellos que dictan la política y los educadores sobre este asunto.  Estoy agradecido por su liderazgo.  Estados Unidos está comenzando a entender por qué le pedí que se casara conmigo.  (Risas.)  Mucha gente aún se pregunta por qué dijo que sí. (Risas.)

     También es un honor para mí viajar hoy con Rod Paige, quien es el Secretario de Educación.  Saben, cuando vine a  --  estaba tratando de determinar quién podría servir mejor en este cargo. Quería a alguien que había trabajado en las trincheras.  Rod fue el superintendente de escuelas del Distrito Escolar Independiente de Houston.  Creía en establecer altas normas para todos los niños y creía firmemente en la responsabilidad. Y su trayectoria era buena, porque más y más niños estaban aprendiendo.

     Y entonces, es un honor para mí que Rod dedicó tiempo de su vida para venir a Washington, D.C., para servir a la nación. Está haciendo una excelente, excelente labor. (Aplauso.)

     Quiero agradecer al Dr. Spanier, Graham Spanier, por su hospitalidad. Es un placer volverlo a ver, señor, y gracias por ser el Presidente de Penn State.*  (Aplauso.)

     Quiero agradecer a Ed Tomezsko, Dr. Tomezsko, por su hospitalidad en este lindo recinto universitario. Gracias por dejarnos venir.  (Aplauso.)

     Valoro a mi amigo, el Senador de Pennsylvania, Arlen Specter, por estar aquí también.  Gracias.  (Aplauso.)  El Gobernador de Pennsylvania, Mark Schweiker, está aquí.  Gracias, Gobernador, agradezco que esté aquí. (Aplauso.)  Y quiero agradecer al Fiscal General, Mike Fisher, por estar aquí también.  (Aplauso.)  Y quiero agradecer a mi amigo, el Congresista, de esta región del país, Curt Weldon.  Agradezco que esté aquí, señor. (Aplauso.)

     Es un recordatorio constante a los Estados Unidos que una manera de combatir la maldad es hacer algo de bien. Si está interesado en ayudar a su país, ame a su prójimo como le gustaría ser amado. Hoy, allá en el aeropuerto, tuve el honor de conocer a un hombre llamado Stan Braxton. Stan solía trabajar para IBM.  Y se ha jubilado, pero no ha dejado de trabajar. Porque lo que decidió hacer es ayudar a mejorar las vidas de la gente. Trabaja en un programa para después de las clases. Brinda asistencia técnica a organizaciones sin fines de lucro en el área de Filadelfia.

     Agradezco que venga, Stan.  ¿Le importaría pararse un segundo? Gracias por venir. (Aplauso.)

     De esta increíble maldad hecha contra nuestro país va a salir algo de bien. Realmente lo creo. Y parte del bien es que los ejércitos y los soldados --  los soldados de los ejércitos de compasión van a aumentar por todos los Estados Unidos.  Más Stanes dirán, ¿qué puedo hacer para ayudar a los Estados Unidos?  Stan es un ejemplo viviente de alguien que pone el servicio a la humanidad por encima de su jubilación, por ejemplo. Y entonces, Stan, gracias por servir de un gran ejemplo para nuestro país. (Aplauso.)

     Deben saber que aunque el tema de la conversación de hoy es el desarrollo inicial, voy a ser incesante e incansable en nuestra búsqueda de la justicia y para asegurarnos que nuestro territorio nacional esté seguro.

Lucharemos no sólo por la seguridad de nuestro país, lucharemos por la libertad. Amamos la libertad en los Estados Unidos y defenderemos la libertad a toda costa. (Aplauso.)

     Y anhelamos la paz. Queremos la paz por todo el mundo. Para asegurarnos que el mundo sea pacífico, debemos mantenernos firmes ante el terrorismo y eliminar el terrorismo dondequiera que exista.  Y mientras la guerra continúe, sin embargo, es importante que nuestro país recuerde que tenemos otras responsabilidades importantes. Mientras luchamos por defender nuestros ideales, debemos también esforzarnos por hacer realidad esos ideales.

     Respetamos las oportunidades equitativas.  Es uno de los ideales en que creemos en los

Estados Unidos.  Y las oportunidades equitativas exigen que las escuelas sean efectivas y excelentes. Debemos dar a todos nuestros niños, a cada uno de los niños en Estados Unidos, las bases de los conocimientos y el buen carácter. Y no debemos dejar a ningún niño detrás.

     Mi gobierno no se distraerá de estos objetivos. Mientras luchamos por la libertad, también entiendo que la libertad significa que ningún niño en Estados Unidos será dejado detrás. El nuevo derecho civil en los Estados Unidos es la lectura. Hemos tenido un inicio tremendo en nuestro país cuando se trata de reformas educativas, debido al arduo esfuerzo de tanto republicanos como demócratas.  Promulgué una ley importante que establece altos estándares, requiere evaluaciones del tercer al octavo grado, responsabilidad, para determinar si nuestros niños están aprendiendo efectivamente o no. Y si lo están haciendo, tendremos la base para alabar a los maestros que están esforzándose infatigablemente por lograrlo. Pero si no, tendremos la capacidad de corregir problemas temprano, antes que sea demasiado tarde.

     Este proyecto de ley ofrece nuevos recursos a las escuelas, muchos recursos nuevos para fomentar el éxito y las opciones para los padres en caso del fracaso. Ahora, la responsabilidad está al centro de la educación estadounidense, porque creemos que todos los niños pueden aprender en los Estados Unidos.  No aceptamos excusas y queremos asegurarnos que ningún niño se quede atrás.

     Sin embargo, para que la responsabilidad y las evaluaciones anuales tengan un impacto, todos los niños deben comenzar a ir a la escuela con las aptitudes básicas necesarias para el aprendizaje. Para que esta reforma realmente funcione, tenemos que asegurarnos que todos los niños comiencen al mismo nivel. Si esperamos el éxito de todos los niños, todos nuestros niños deben comenzar los estudios con una oportunidad igual para tener éxito, es lo que digo.

     Cada niño deben tener un lugar igual en el punto de partida. No algunos niños, no sólo aquellos que viven en Pennsylvania rural ni sólo aquellos que viven en Pennsylvania urbana o viceversa:  todos los niños. Ese es el objetivo nacional.

     Tras años de investigación  --  y, como digo, esta universidad ha sido sede de algunos de los grandes investigadores de Estados Unidos  -- sabemos lo que quiere decir una oportunidad igual para tener éxito.  De hecho, significa fomentar el desarrollo social y emocional de un niño. No hay duda alguna. Pero también significa que los niños, antes de ingresar a la escuela, conocen las letras del alfabeto y comienzan a saber qué sonidos tienen.

     Deben aprender qué aspecto tiene la palabra escrita y deben desarrollar un amplio vocabulario. Y deben estar entusiasmados por la lectura, porque han visto a otros hacerlo. La manera de hacer que un niño se entusiasme por la lectura es que observen a otros, como sus padres, leer.  La lectura es la base de todo el aprendizaje.  Y esa base se desarrolla temprano al exponer a los niños pequeños a las maravillas de los libros y los usos del idioma.  Leer a una temprana edad a menudo puede cambiar la vida de un niño.

     Como muchos padres, Laura y yo lo vimos de primera mano.  Desde que nuestras gemelas, nuestras hijas gemelas comenzaron a caminar, les leíamos en todas las oportunidades posibles, A veces cuando duermo de noche pienso sobre "Hop on Pop". (Risas.)  Lo encontramos divertido. Y es importante para los padres que entiendan que parte de la responsabilidad de ser una buena mamá o papá es leer a sus niños.

     Pero es más que simplemente divertido. Es una experiencia de aprendizaje pre-escolar vital. Consideren esta conclusión asombrosa:  los puntajes de lectura del décimo grado puede predecirse con sorprendente exactitud por los conocimientos de los niños del alfabeto en kindergarten. Considérenlo.  Podemos predecir cuán bien leerá un niño en el décimo grado si ese niño ha sido dado un --  si a ese niño se le ha dado una buena educación inicialmente en su vida.

     Un niño que no puede identificar las letras del alfabeto durante su primer año escolar corre el riesgo de quedarse atrás en la escuela durante el resto de su carrera. No podemos aceptar esto en Estados Unidos.  Para disminuir la disparidad en nuestras escuelas, debemos disminuir la disparidad en la educación inicial en nuestra sociedad. Hoy, prometo el apoyo de mi gobierno para colaborar con los padres y las familias, Head Start y los centros de guardería y nuestros estados para lograr ese objetivo.

     Cada niño que vaya a la escuela, cada uno de los niños, debe aprender a leer. Como muchos de ustedes saben, como mencioné, los padres juegan un papel inmenso, juegan el papel más importante. Un padre es el primer y más influyente maestro de un niño  --

para muchos niños, su único maestro hasta kindergarten.

     Para la mayoría de los padres, ayudar a su hijo a aprender es un gozo, no una tarea.

Sin embargo, las actividades de aprendizaje realmente no son suficientemente comunes. Y debemos alentar a los padres en esta responsabilidad esencial de preparar a sus hijos a aprender. Debemos ayudarlos.

     Muchos padres hubieran deseado que sus hijos vinieran con un manual de instrucciones. Todos los padres nuevos necesitan buena información sobre el desarrollo infantil, de hecho. Entonces, más adelante este mes, Laura lanzará una serie de folletos basados en la mejor información científica que hace sugerencias sobre el desarrollo infantil durante las cruciales etapas iniciales de la vida de un niño.

     Le he pedido a los Secretarios de Educación y Salud y Servicios Humanos y Agricultura que pongan estas publicaciones a la disposición de las familias con recién nacidos por todo el país. Estas publicaciones serán ofrecidas por medio de una variedad de programas que prestan servicios a las familias de nuestra nación:  las clínicas WIC, los departamentos estatales de educación, las agencias estatales de salud y servicios humanos.

     La Casa Blanca y estas agencias también tendrán estos folletos listos, disponibles en línea. Quiero agradecer a Laura y a todos aquellos que han ayudado a diseñar estos libros por su ardua labor para hacer de este asunto uno increíblemente importante en los Estados Unidos.  Y todos estos esfuerzos promoverán el aprendizaje inicial cuando es más importante -- allí mismo en casa.

     Tras los padres, los centros de Head Start tienen algo del mayor potencial de fomentar el aprendizaje inicial. Muchos de ellos ya están realizando una estupenda labor. Tuvimos una oportunidad de oír de un tal centro hoy.

     Laura y yo estamos profundamente impresionados por el Margaret Cone Center en Dallas,

Texas, el cual usa un currículum rico en actividades de pre-lectura y desarrollo del vocabulario. Antes que se introdujera este currículum en 1994, las clases que se graduaban de Cone Center y entraban a las escuelas públicas locales tenían un puntaje tan bajo como el 21ero percentil en el Iowa Test of Basic Skills.  Después de 1994, después que se introdujo este currículum científicamente basado, las clases de Cone han tenido puntajes tan altos como el 94to  percentil en vocabulario y lectura.

     Es importante cuál currículum hay en estos centros. Los centros Head Start son una responsabilidad federal y estamos resueltos a fomentar el tipo de calidad que vemos en los centros tales como Cone Center.  Debemos concentrarnos en Head Start en el desarrollo de pre-lectura y lenguaje de los niños.

     Entonces, el Departamento de Salud y Servicios Humanos implementará un sistema de rendir cuentas para todos los centros Head Start de Estados Unidos.  Además de prestar servicios esenciales de salud y sociales, los centros deben mejorar las actividades para que los niños adquieran aptitudes de lenguaje y aritmética.  Estas actividades pueden y deben ser realizadas de maneras apropiadas para los niños pequeños, de maneras que funcionen.

     Todos los centros Head Start en Estados Unidos deben enseñar estas aptitudes y deben demostrar que su enseñanza es efectiva.  Queremos asegurarnos que entendemos --  que los programas de Head Start entienden lo que sabemos que funciona. Queremos cuantificar lo que entra. Queremos decir que, a cambio de la ayuda de los contribuyentes federales, esperamos que brinden los cimientos de la lectura y la aritmética.

     Y para ayudar a los centros de Head Start a lograr estos estándares, iniciaremos un importante esfuerzo para preparar a los maestros de Head Start.  Para que esto funcione, debemos dar a nuestros maestros de Head Start las herramientas necesarias para lograr nuestro objetivo. Nuestro objetivo es llegar a casi 50,000 maestros de Head Start durante los próximos 12 meses al darles las herramientas necesarias para enseñar aptitudes básicas a nuestros niños.

     Este verano, el Departamento de Salud y Servicios Humanos ofrecerá capacitación intensiva basada en la investigación a 2,500 especialistas de la pre-lectura, quienes luego enseñarán a los maestros de Head Start por todo el país.  Y a partir de hoy, distribuiremos una guía para maestros y educadores de educación inicial.  Se llama "Teaching Our Youngest". Contiene actividades comprobadas de enseñanza que ayudan a los niños a desarrollar sus destrezas de lenguaje, aumentar sus conocimientos y descubrir un amor por los libros y la lectura y el aprendizaje.

     También estamos pidiendo a los estados que pongan de su parte. El gobierno federal proporciona a los estados fondos considerables para el cuidado de niños. De hecho, durante la última década, el financiamiento federal para los programas de educación inicial casi se ha triplicado. Sin embargo, muchos niños están presentándose al kindergarten sin estar listos para aprender. Eso va a cambiar.

    Proponemos que los estados que reciben estos fondos deben presentar un plan para promover la educación inicial.  Los estados deben dar pasos para brindar programas de pre-kindergarten pautas sobre aptitudes de pre-lectura y deben tener un plan para ampliar la capacitación de los maestros de guarderías y centros pre-escolares en sus estados.

     Así como los estados se interesan en la salud y la seguridad de los cuerpos de los niños, deben también ocuparse de la salud y el progreso de las mentes de los niños. Sé que su gobernador se interesa mucho sobre eso aquí en Pennsylvania.  (Aplauso.)

     Cualquiera que tome en serio las reformas educativas debe tomar en serio la educación inicial.  Si queremos que todos nuestros niños lean en el tercer grado  -- y eso es lo que queremos  --  entonces todos nuestros niños deben estar listos para aprender su primer día escolar.  Esto requerirá que los estadounidenses colaboren  -- las familias, los maestros, los educadores, los grupos cívicos, junto con el gobierno  --  a todos los niveles.

     Espero con interés colaborar con los líderes del Congreso en este importante asunto, particularmente los Senadores Kennedy y Gregg y los Congresistas Boehner y Miller.

Esto es lo que pienso:  en lo que se concierne a los niños de Estados Unidos, no existen republicanos ni demócratas. Sólo mamás y papás, abuelos y abuelas, todos ansiosos por ayudar a que nuestros niños más jóvenes tengan éxito.

     Al tratar más de servir mejor a nuestros niños, debemos tener en cuenta las sabias palabras de Theodore Geisel  --  él, mejor conocido como Dr. Seuss, el hombre que escribió "Hop On Pop".  (Risas.)  "Los niños quieren las mismas cosas que nosotros queremos, reírse, ser desafiados, ser entretenidos y deleitados".  Queremos que nuestros niños, incluso los niños más pequeños en los Estados Unidos, sean desafiados y entretenidos y deleitados por el aprendizaje.

     Esta es una responsabilidad de todos los padres y es un gran llamado para nuestro gran país. Gracias por venir y que Dios los bendiga. (Aplauso.)

                           END                   3:04 P.M. EST