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Office of the Press Secretary
7 de julio de 2003

DECLARACIONES DEL PRESIDENTE SOBRE EL DESARROLLO INICIAL
Highland Park Elementary School
Head Start Center
Landover, Maryland

11:00 A.M. EDT

El PRESIDENTE: Gracias a todos. Gracias por asistir. Windy, muchísimas gracias. Estoy orgulloso de usted. Me enorgullece su dedicación. Es un gran país en el que Windy puede provenir de un programa de Head Start y ahora es una líder en el movimiento para velar por que Head Start cumpla con la promesa del programa.

Primero, deseo darles las gracias a las buenas personas aquí en Highland Park Elementary

School por permitirme venir y ver un programa que es efectivo. No sé si la gente de aquí en el estado de Maryland lo sabe. Sé que el Gobernador lo sabe. Los profesores aquí y el programa aquí usan una estrategia, lo que se denomina un Centro para Mejorar la Preparación de los Niños el Aprendizaje y la Educación (Center for Improving Readiness for Children, Learning and Education, C.I.R.C.L.E.), el cual es un programa modelo. Es un programa que incorpora lecciones profundas y simples de lectura necesarias para sentar las bases para los lectores futuros. Y es un programa que está funcionando. Pone mucho énfasis en el aprendizaje. Obviamente Head Start enfoca continuamente la nutrición y la atención de la salud. Este programa también es efectivo porque los padres están involucrados.

Entonces, realmente he venido a decir un par de cosas. Una, quiero darles las gracias a las buenas personas en esta institución de aprendizaje por su atención y dedicación. También quiero decir que esto es posible, este programa es posible... diseminarlo por todo el país. Quiero decir, esto es lo que necesitamos hacer. Estamos aquí para hablar sobre esto. Realmente estamos aquí para hablar acerca de cómo asegurarnos de que Head Start sea efectivo.

Nunca me olvidaré de la señora en Houston, Texas que se paró una vez y dijo, "La lectura es el nuevo derecho civil". En su opinión, si uno no puede leer, es difícil que tenga acceso a la grandeza de los Estados Unidos. Y si la lectura es el nuevo derecho civil, un buen lugar para comenzar con los derechos civiles es en los programas de Head Start en todo el país.

Y es de eso que hemos venido a hablar, cómo hacer que funcionen mejor. Están funcionando bien. Queremos mejor que bien en los Estados Unidos. Queremos la excelencia. Windy entiende eso y deseo darle las gracias por trabajar con mi Secretario del Departamento de Salud y Servicios Humanos, Tommy Thompson. Aprecio que haya venido, Tommy.

Y le agradezco a mi amigo Rod Paige. Es el Secretario de Educación. Si se han dado cuenta, los dos secretarios están aquí -- Salud y Servicios Humanos y Educación. La idea es combinar ambos enfoques, ambos departamentos en uno cuando se trata de Head Start. El programa de Head Start permanecerá a cargo de Tommy, pero queremos que se convierta también en un departamento de educación.

Quiero decir, al fin y al cabo, hay millones de niños congregados en algún momento dado durante el día. Tenemos millones de niños que quizá sean, como se denomina en el mundo de la educación, lectores en peligro; hagámoslo bien para comenzar, entonces. Eso es lo que estamos diciendo. Y eso es lo que está tratando de hacer con la iniciativa.

Aprecio a Bob Ehrlich, el Gobernador de este gran estado. Sabe lo que está haciendo con respecto a la educación. Tiene una esposa maravillosa, la Primera Dama, Kendel, quien también nos acompaña. El Gobernador Ehrlich establece estándares altos. Desafía lo que denomino la intolerancia atenuada de las bajas expectativas. Entiende que si uno baja los estándares, destina a ciertos niños al fracaso sobre la base de las características demográficas, eso es precisamente lo que obtendrán en el estado de Maryland.

Por lo que dijo, deberíamos elevar los estándares. Considera que cada niño puede aprender. Y también lo considera el Vicegobernador Michael Steele. Entienden que los altos estándares producen resultados altos. Y el mejor lugar para comenzar a lograr estándares altos es con los niños más pequeños.

Deseo agradecerle muchísimo al Congresista John Boehner por asistir hoy. El Congresista no es de Maryland, es de Ohio. Pero es un personaje importante ya que es el Presidente del Comité de Educación de la Cámara de Representantes, que está definiendo leyes que nos ayudarán a extender la excelencia a los programas de Head Start en todo el país. Congresista, gracias por venir. Espero con interés continuar trabajando con él.

También es uno de los autores de lo que denominamos la Ley para que Ningún Niño se Quede Atrás (No Child Left Behind Act), de lo cual hablar un poquito más adelante. Pero la No Child Left Behind Act esencialmente dice que esperamos que cada uno de los niños aprenda, y van a haber estándares altos y medidas firmes para rendir cuentas en cada estado de la nación. A cambio de más fondos bajo el Título I, y a cambio de un aumento en el dinero del presupuesto federal de la Ley de Escuelas Primarias y Secundarias (Elementary and Secondary Schools Act) esperamos resultados. Ven, no vamos a simplemente gastar dinero y esperar que pase algo. Vamos a gastar dinero y ver resultados.

Bueno, si creen en los estándares altos y la responsabilidad, entonces es realmente importante llevar a los niñitos a la línea de partida a la vez. Y es por eso que las reformas de Head Start de las que estamos hablando son importantes, las reformas que John y su comité llevarán a debate en la Cámara de Representantes relativamente pronto.

Deseo darle las gracias a Nancy Grasmick que es la Superintendente Estatal de Escuelas en Maryland. Es un honor que esté aquí. Gracias por asistir. Y gracias por asumir una tarea difícil. Le agradezco a Andre Hornsby, Superintendente de Escuelas, un trabajo aún más difícil. A veces, el gobierno con lazos más estrechos al pueblo es el más dificultoso. Y quiero darle las gracias a Guylaine Richard que es la directora del programa de Head Start. Aprecio, Guylaine, que ofrezca esta oportunidad para que venga a hablar y vea un programa efectivo. Quiero darle las gracias a Lori Ellis, la directora. Cuando nos vayamos, respirará profundo y se relajará y dirá, "a Dios gracias que se fue su séquito". (Risas.)

Aprecio a... Tonya Riggins, una coordinadora de Highland Park Head Start Center. Deseo agradecerles a Lisa Dunmore y Alice Williams, las dos excelentes maestras con las que pudimos reunirnos. A los maestros que están aquí, gracias por hacer lo que hacen. Son parte de una profesión noble, una profesión increíblemente importante para el futuro de este país. Saben lo que yo sé, que la lectura es clave para el aprendizaje. Es donde se debe comenzar.

Y la investigación... veo a algunos de mis amigos del Consejo Nacional de Investigación (National Research Council), las Instituciones Nacionales de Salud Infantil (National Institutions of Child Health) que están presentes. Reid Lyon es un experto. No es una persona política. Es un científico. Entiende cómo funciona el cerebro y dedicó mucho tiempo a analizar lo que funciona y lo que no funciona. Atrajo mi atención cuando era Gobernador de Texas. Le hice una pregunta: "¿Está seguro que podemos enseñarles a los niños, sabe, a los que se dice que son imposibles de enseñar? Dijo, seguro, lo sé. Estoy absolutamente seguro.

Y entonces comenzó a investigar para convencer a la gente sobre el futuro verdadero. Y dice que él y sus investigadores... que los niños en edad preescolar pueden aprender mucho más de lo que jamás consideraron posible sobre las palabras y los sonidos.

En otras palabras, la sociedad limitó cuánto un cierto... cuánto un niño en edad preescolar puede aprender. Por lo menos nuestras imaginaciones no estaban muy abiertas. De cierta manera parecía que ciertas cosas eran imposibles, ciertos conocimientos eran imposibles de impartir a nuestros niños, particularmente los jóvenes.

Y, entonces, quiero darle las gracias a Reid y a las buenas personas que se concentran en las ciencias, que han descubierto un tremendo ámbito de posibilidades ahora para lograr lo que queremos, un Estados Unidos que sabe leer y escribir. También dice que allí - él y otros investigadores dicen, y esto es igualmente importante, que a los niños les encanta aprender. Les encanta aprender a leer. Incluso los niños más jóvenes pueden aprender que leemos palabras y letras de izquierda a derecha, o que las letras están relacionadas a los sonidos; incluso los niñitos más pequeños pueden percatarse de eso con el tiempo.

En un ejercicio, los niños aplaudieron con cada sílaba en la palabra. Pueden trazar las letras en la página y comenzar a entender los movimientos que utilizamos para escribir. Pueden jugar juegos de palabras y aprender rimas y canciones que los ayudan a desarrollar sus propios vocabularios. Eso suena como un currículo simple, pero está basado en la investigación, todo dirigido a sentar las bases para que los niños puedan llegar a ser buenos lectores. Son lo que denominamos los bloques del aprendizaje. Y es necesario que estos bloques del aprendizaje sean parte de los programas de Head Start en todo Estados Unidos. Esa es la misión. Ese es el objetivo.

La investigación también muestra que si los niños no desarrollan estas aptitudes antes de que lleguen a kindergarten, tendrán dificultad en lograr el éxito en sus vidas. Ahora, necesitamos escuchar ese tipo de investigación en los Estados Unidos. Si los científicos coinciden y dicen, si fallamos en nuestra misión de darles a los niños la base necesaria para la lectura, se retrasarán y quizá no puedan desarrollar las aptitudes necesarias, por lo que tendrán dificultades en la vida, tenemos una... esta es una oportunidad que más vale que no perdamos.

No podemos defraudar a nuestros niños. Ahora, vean, Head Start es una gran oportunidad de ofrecer la base para la lectura. Y primero simplemente deseo que todos entiendan, Head Start sí hace una buena labor de darles a los niños nutrición y atención médica. Ese ha sido el enfoque principalmente, y el programa necesita ser aplaudido por cumplir con ese objetivo. Y nadie en este salón desea que Head Start cambie de enfoque. Simplemente tenemos un enfoque adicional como Head Start. Y el enfoque de Head Start es enseñar lo básico de la lectura y las matemáticas. Ese es el enfoque nuevo, junto con la salud y la nutrición.

El Departamento de Salud y Servicios Humanos preparó un informe, y esto es lo que dijo: "Aunque la mayoría de los niños en Head Start alcanzan ciertos logros educativos, la mayoría de ellos aún salen del programa con niveles de aptitudes y conocimientos que están muy por debajo de lo que esperamos". Ahora, en mi tipo de trabajo, si uno ve un problema, lo aborda. Y lo veo como un problema. Si no estamos cumpliendo con las expectativas, si no estamos desafiando la intolerancia atenuada de las bajas expectativas, comencemos ahora mismo en los Estados Unidos. Queremos que Head Start tenga ambiciones más altas para los millones de niños a los que presta servicios.

Y entonces, presenté un plan. Cada centro de Head Start debe preparar a los niños para que tengan éxito al enseñarles lo básico del aprendizaje y la lectura y la escritura. Esa es la piedra angular del plan. Y cada maestro de Head Start debe tener las aptitudes necesarias para hacerlo.

Y entonces, comenzamos el año pasado cuando lanzamos el Programa Estratégico de Educación de los Maestros (Strategic Teacher Education Program, S.T.E.P.) para darle capacitación a 3,300 maestros y supervisores de Head Start en el programa C.I.R.C.L.E., el cual se utiliza aquí mismo en esta escuela. En otras palabras, es una guía. Es un currículo. Es fácil de entender. Es fácil de enseñar. Es fácil de implementar. No es una tarea difícil que un maestro tome el aprendizaje básico del programa C.I.R.C.L.E., desarrollado por los científicos, y lo implemente en el programa de Head Start en el cual enseña.

Tonya Riggins, la supervisora adjunta de Head Start en Highland Park, fue una de las maestras en el programa. Tonya y miles de otros maestros a quienes se ha ofrecido capacitación

regresaron a entrenar a otros maestros en el programa. Entonces, se comienza con 3,300. Aquellos 3,300 regresan a sus comunidades locales y les hablan a los maestros a los que enseñan sobre cómo enseñar un currículo básico. Es un... y de paso, a medida que se añadan maestros nuevos, también se les dará a ellos las herramientas necesarias para enseñar el programa.

Ahora, para asegurarnos de que el programa C.I.R.C.L.E. y otros currículos eficaces estén siendo utilizados, sean eficaces, creo que es necesario que haya una evaluación del programa. Y al fin y al cabo, si estamos gastando mucho del dinero del contribuyente, lo cual estamos haciendo, tiene sentido determinar si estos programas están sentando las bases o no para la lectura.

Ahora, entiendo plenamente que un niño de cuatro años no va a tomar una prueba estandardizada. Eso sería absurdo. Eso... estaríamos yendo contra el principio de responsabilidad antes de que siquiera comenzásemos si dijéramos, está bien, les daremos pruebas estandardizadas a los niños de cuatro años. Pero podemos hacer que los niños sean evaluados al hacer preguntas simples, como por ejemplo, ¿Saben que las palabras van de izquierda a derecha? ¿Pueden identificar ciertos sonidos? ¿Están desarrollando las aptitudes clave y necesarias?

Y creo que lo que tiene que suceder es, y espero que el Congreso esté de acuerdo, que las evaluaciones simples al comienzo de año y fin de año nos dirán si se están alcanzando logros o no en el desarrollo del currículo necesario para enseñarles a los niños a leer. Y si lo están haciendo, debemos aclamar los programas, y si no lo están, es necesario que suceda algo más. No podemos perder la oportunidad durante más tiempo en los Estados Unidos, o de otra manera, se dejará a los niños atrás.

Y entonces Boehner está aquí porque su comité y el Congreso están considerando una ley que pondría renovado énfasis en las aptitudes de lenguaje y de lectura y escritura en los programas de Head Start. En otras palabras, vamos a codificar una ley que iniciamos por medio del programa de capacitación del maestro.

La ley requerirá que los proveedores de Head Start enseñen aptitudes de lenguaje, lectura y escritura como también las aptitudes iniciales de matemáticas. En otras palabras, ahora se hace parte... cuando aprueban una ley que dice que la misión de Head Start es definida más como una misión educativa. Y aquellos programas que se utilicen deben ser comprobados por medio de la investigación científica. La ley haría que los Head Start rindiesen cuentas de cumplir con la labor.

Ahora vean, como mencioné anteriormente, la ley No Child Left Behind dice que cada niño puede aprender. Vamos a tener estándares altos. Vamos a confiar en la gente local para que desarrolle el currículo, pero a cambio del dinero federal, queremos que evalúen para que nos digan si los niños están aprendiendo a leer y escribir. Y ese es un gran empujón para algunas comunidades, porque no se les ha prestado la debida atención a los niños pequeños.

Y por lo tanto, le estamos pidiendo a la gente que desarrolle un sistema de responsabilidad sin que todos estén en la misma posición inicial. Y es por eso que es tan importante que los programas preescolares se concentren en la lectura y escritura para que cuando los sistemas de responsabilidad entren en efecto en Maryland o Texas - o en cualquier otro lugar, en realidad -podamos decir que se le ha dado a cada niño las herramientas necesarias para que esté en la línea de partida al mismo tiempo, para que tengamos verdadera responsabilidad, verdadera evaluación. Y es por eso que el programa de Head Start es importante.

Ahora, hay gobernadores por el estado y el país que han dicho, mire, dénos la flexibilidad para poder conectar el programa de Head Start a nuestros programas preescolares de manera que todos los estudiantes... para que tengamos más control sobre si se da a los estudiantes o no las aptitudes necesarias para que cuando se haga que rindamos cuentas podamos lograr lo que queremos lograr, que es la excelencia en las aulas.

Aprecio el deseo de flexibilidad, apoyo el deseo del gobernador de flexibilidad siempre que, uno, el dinero federal que va a los estados sea utilizado solamente para Head Start. En otras palabras, lo que realmente no queremos hacer es decir que vamos a concentrarnos en Head Start, y el dinero de Head Start realmente es destinado a una prisión. Sé que eso no sucederá con el Gobernador Ehrlich, pero debe haber una garantía que el dinero federal gastado en Head Start solo vaya a Head Start.

En segundo lugar, los estados y los gobiernos locales deben poner dinero en el programa que reservaría el dinero de Head Start para Head Start. Entonces, la flexibilidad que se le daría al estado no permitiría la flexibilidad en el presupuesto del estado. Es flexibilidad en la administración para poder tomar el programa de Head Start, poder conectarlo al programa preescolar, luego al programa de kindergarten y luego al programa de la escuela primaria.

Los gobernadores deberían tener esa flexibilidad, que espero que el Congreso otorgue, para que cuando los sistemas de rendir cuentas entren en efecto, entren en efecto plenamente, un gobernador pueda decir con sinceridad, bueno, he tenido las herramientas necesarias para asegurarme de que el programa de Head Start siga un plan general e integral de lectura y escritura y matemáticas para cada niño en el estado Maryland, en el caso del Gobernador Ehrlich.

Esta es una iniciativa muy importante de la cual estoy hablando. Es... me parece que es una oportunidad fantástica para el país, para asegurarnos de que se cumpla con los deseos de este país, y esto es que cada niño sea un buen lector. Si la lectura es el nuevo derecho civil y si este país representa la dignidad humana y la libertad, asegurémonos de que cada niño aprenda a leer. (Aplausos.)

Entonces, deseo agradecerles por darme una oportunidad de venir hoy. Sabemos qué tiene efecto. Contamos con los profesionales y los expertos que han presentado un currículo que nos ayude a cumplir con un objetivo. Tenemos millones de niños que están ansiosos por aprender, que se presentan diariamente a los programas de Head Start en todo el país. Tenemos maestros que quieren enseñar. Estamos escribiendo cheques para los gobiernos locales y programas locales de Head Start. Combinémoslo todo en una estrategia integral que nos permita a todos decir, hemos cumplido con nuestro deber con las generaciones futuras de niños al sentar la base más importante de todas, y esa es la habilidad de cada niño de aprender a leer. Sé que esto puede pasar. No tengo ninguna duda.

Deseo agradecerles a aquellos de ustedes que laboran en el frente de la educación. Aprecio que estén dispuestos a aceptar una nueva misión que se incorporará, junto con la antigua misión. Y aprecio que estén dispuestos a esforzarse mucho para velar porque ni un solo niño en los Estados Unidos se quede atrás.

Que Dios bendiga su labor y que Dios continúe bendiciendo a los Estados Unidos. Gracias. (Aplausos.)

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